Актау: История
В 1957 году геологическая партия Анатолия Кореневского приступила к поискам урановой руды на дне впадины Карагие. На полуострове Мангышлак были обнаружены нефть, уран и редкоземельные металлы.
В 1958 году на Меловой мыс прибыла первая автоколонна строителей, с помощью местных чабанов появились первые саманные полуземлянки, а в 1959 году у Мелового мыса была затоплена старая баржа «Норма», превратившись в причал — материалы для постройки города подвозили морем.
В 1961—1963 годах — посёлок Актауский. 1 июля 1963 года был переименован в Шевченко, в связи со 150-летием украинского поэта Тараса Шевченко, находившегося в середине XIX века в ссылке на Мангышлаке. 13 сентября 1991 года городу вернули название Актау.
Появление города стало результатом принятого руководством Советского Союза в начале 1950-х годов решения о создании ядерного щита страны с участием министерства среднего машиностроения и под управлением тогдашнего министра Ефима Славского. Город был построен с чистого листа по генеральному плану, разработанному Ленинградским проектным институтом (в рамках развития новых молодых городов Советского Союза). Куратором от института выступал архитектор Михаил Левин. В качестве градообразующего предприятия был построен Прикаспийский горно-металлургический комбинат (ПГМК), который включал в себя добычу урановой руды, её переработку и обогащение. Сеть предприятий этого комплекса обеспечивала основное производство химическими реагентами (азотно-туковый и сернокислотный заводы), теплоэлектроэнергией, водой (ТЭЦ, БН-350). Была построена инфраструктура города, обеспечивающая проживание людей в безводной пустыне. Строительство города осуществлялось Прикаспийским управлением строительства (ПУС) под руководством Л. Н. Томашевского.
Актау не имеет естественных источников питьевой воды, город полностью обеспечивается переработанной морской водой: пресная вода производится из сильноминерализованного природного источника путём её разбавления дистиллятом, производимым из морской воды в промышленных многокорпусных испарительных установках («самоварах»). Для водоснабжения города и предприятий были построены промышленные опреснители, использующие вторичный пар с ТЭЦ (в том числе и реактора на быстрых нейтронах БН-350), который являлся первой в мире атомной опреснительной установкой мощностью 120 000 м3 воды в сутки (см. Мангистауский атомно-энергетический комбинат).
С 1991 года Актау становится центром разработки нефтегазовых месторождений, как старых, открытых ещё в XX веке, так и новых: Жетыбая, Каламкаса, Каражанбаса, Атамбая-Сарытюбе, Оймаши, Комсомольского, Северного Бузачи, Каракудука, Толкына и Армана.
Актау подчиняется посёлок Умирзак.
В 2018 году в Актау состоялся пятый саммит Прикаспийских государств, участие в котором приняли президенты Казахстана, России, Ирана, Азербайджана и Туркменистана.
В апреле 2025 года Актау был объявлен культурной столицей тюркского мира.
29 апреля 2026 года Актау выбран туристической столицей Организации экономического сотрудничества на 2030 год.