Provincia de Ferreñafe: Historia
La población de la costa de la provincia es descendiente de las poblaciones mochicas (asociadas a las culturas moche y lambayeque o sicán). Solían hablar la lengua mochica incluso después del posterior mestizaje con la inmigración española y afroperuana tras la conquista española. En cambio, parte de la sierra cercana a Cajamarca (distritos de Cañaris e Incahuasi) está poblada por comunidades quechuahablantes que usan una variedad regional conocida como quechua inkawasi-kañaris con una historia distintiva al haberse asociado, según algunas teorías, con la etnia cañar del actual Ecuador.
Los lambayeque o sicán, tras el declive de los moche, se desarrollaron durante el Horizonte Medio e Intermedio Tardío en el territorio de la provincia a la que tuvieron como núcleo cultural y administrativo en torno al valle del río La Leche ubicado en esta provincia, al tener como capital el sitio arqueológico de Batán Grande que forma parte del Bosque de Pómac en el distrito de Pítipo durante su fase media.
Tras la decadencia de estos fueron conquistados por el reino chimú en el siglo XIV d. C. que administrarían el territorio hasta la guerra chimú-inca de finales del siglo XV, en la que los incas pasarían a conquistar la región. Luego de la llegada de los españoles y la conquista del imperio inca, el territorio de Ferreñafe pasó a depender de la fundada ciudad de Zaña, en el período de la entidad conocida como Corregimiento de Saña.
En 1784, tras la reformas borbónicas y la disolución de los corregimientos, el territorio actual de la provincia fue integrado en el Partido de Saña y Lambayeque de la intendencia de Trujillo, que tuvo de facto como cabeza o capital de facto a la ciudad de Lambayeque que se consideraba para la época como la más importante de la región y donde residía la administración del partido, tras el desastre y ruina de Zaña en 1720 por El Niño.
Luego en 1821, llegada la independencia del Perú, el territorio pasó a formar parte de la zona centro-oriental de la provincia de Lambayeque del departamento de Trujillo. Tras la escisión de la provincia de Chiclayo de Lambayeque en 1835, el territorio pasó a ser la zona suroriental de la provincia. Así se mantuvo, dentro de esta provincia, durante el siglo XIX y la primera mitad del XX, incluso tras la formación del departamento de Lambayeque en 1874 con capital en Chiclayo.
La provincia fue creada mediante Ley Nº 11590, del 17 de febrero de 1951, durante el gobierno del presidente Manuel Odría.Separándose de la provincia de Lambayeque y como núcleo al distrito de Ferreñafe y junto con los entonces caseríos de Tres Tomas, Pueblo Nuevo, Pítipo, Incahuasi y Cañaris que son elevados a la categoría de distritos teniendo como capitales los centros poblados homónimos, a excepción de Cañaris que le asignaron como capital al pueblo de Colaya. Luego bajo ley N°16087 del 18 de marzo de 1966, al distrito de Tres Tomas y su capital les cambian de nombre por Manuel Antonio Mesones Muro, y luego en 1954, Colaya deja de ser capital del distrito de Cañaris, reemplazándose por el pueblo homónimo.