Alto Hospicio: Historia
La historia de Alto Hospicio ha estado desde siempre ligada a localidades vecinas; sus inicios se remontan a los indígenas costeros (changos) quienes, luego del agotador ascenso de 650 metros desde la caleta de Ique-Ique a través de la denominada Bajada de la Mula (a los pies de Bajo Molle), se detenían a descansar en esta pampa.
Durante el incanato de Tupac Inca Yupanqui (1380-1410 d. C.), se inicia la explotación del yacimiento de plata de Huantajaya, a unos tres kilómetros al nororiente del actual Centro Penitenciario de Alto Hospicio. Su explotación con altibajos, se mantuvo hasta fines del siglo XVIII cuando Basilio de la Fuente, destacado vecino de la localidad de San Lorenzo de Tarapacá, hizo una fortuna con el mineral, y con la cual financió importantes obras de regadío para la quebrada.
Luego de la guerra del Pacífico, Alto Hospicio era una desolada estación del tren salitrero (específicamente en el sector de Alto Molle), donde no vivían más de 100 personas. Hacia los años 1950, se instalaron en el lugar parceleros aimaras, provenientes del interior: es el origen agrario de Alto Hospicio, donde se construyen las primeras parcelas; modestos ranchos con cultivos y animales.
El auge económico que experimentó Iquique en la década de 1990 hizo que Alto Hospicio explotara demográficamente, pasando de un pequeño grupo de casas y poblaciones que no superaban los 2000 habitantes a comienzos de los noventa a una enorme ciudad con miles de habitantes. Alto Hospicio está a 10 km de distancia y a 800 m sobre el Bajo Iquique.
Entre 1998 y 2001 en esta localidad ocurrieron unos de los sucesos que marcaron a todo Chile, dónde Julio Pérez Silva, un asesino en serie, violó y asesinó a 14 mujeres entre 13 y 38 años, además violó a 2 mujeres más, dónde una de ellas recordó la cara, la personalidad y el vehículo del culpable, tras esto luego de realizar su último crimen fue detenido el 4 de octubre del 2001, actualmente el culpable se encuentra cumpliendo presidio perpetuo calificado (pena perpetua, con posibilidad de acceder a beneficios recién transcurridos cuarenta años) y dos condenas accesorias de nueve años.
En agosto de 2007 fue inaugurado el Hospital Básico de Urgencia de Alto Hospicio, en el sector de La Pampa. Se convirtió en comuna el 12 de abril de 2004, cuando se aprobó el proyecto de ley que separaba a Alto Hospicio de la comuna de Iquique (Ley N.º 19.943), durante el gobierno de Ricardo Lagos Escobar, siendo su primer alcalde Ramón Galleguillos Castillo (RN).
En 2017, Alto Hospicio se declarara comuna multicultural, le otorga esta categoría y el cual permitirá generar nuevas políticas públicas en este ámbito. Con este trámite final, se decreta oficialmente denominarse desde ahora como “Comuna Multicultural de Alto Hospicio”, así como también disponer del izamiento de la wiphala los 365 días del año en la casa consistorial, junto a la bandera Chilena. Asimismo, con este decreto se ordena incluir en la folletería, papelería, publicidad y demás medios de difusión de información municipal, la nueva denominación de “Comuna Multicultural de Alto Hospicio”.