Guaratinguetá: História
=== Séculos XVI, XVII e XVIII ===
Na época da chegada dos europeus ao Brasil, em 1500, a região do Vale do Paraíba Paulista, onde Guaratinguetá se situa, era habitada por indígenas guaianás, guaramomis, tamoios e puris.
A área vale-paraibana paulista foi ocupada por colonos e bandeirantes vindos do Planalto de Piratininga no final do século XVI e início do século XVII. Esses colonizadores se fixaram em busca de terras férteis para a agricultura e indígenas para escravizar e fundaram povoações que dariam origem a cidades, como Guaratinguetá, Taubaté e Jacareí.
Em 13 de junho de 1630, dia de Santo Antônio, o bandeirante Jaques Félix ergueu uma capela de pau-a-pique coberta de sapé em louvor a esse santo, em terreno alto, no local da atual matriz de Guaratinguetá, surgindo assim a povoação com o mesmo nome da cidade atual, elevada à categoria de vila em 13 de fevereiro de 1651, com o nome de Santo Antônio de Guaratinguetá, por iniciativa do Capitão Domingos Luís Leme.
O traçado do povoado e posteriormente vila apresentava uma característica muito peculiar. A matriz fora construída em um terreno alto e irregular, o que exigiu que a praça principal, tipicamente posta em frente ao templo, precisasse ser construída em outro ponto, na praça atualmente denominada Conselheiro Rodrigues Alves, ali abrigando a Casa da Câmara e Cadeia e o pelourinho. A divisão do traçado urbano em duas praças deu um aspecto diferenciado a Guaratinguetá, em que a praça de baixo concentrava o comércio e a administração e a praça alta era restrita ao templo.
Segundo o viajante português Augusto Emílio Zaluar, em sua passagem pela Província de São Paulo em meados do século XIX:O capitão Domingos Leme foi o fundador desta vila, na qual tendo levantado pelourinho por ordem do capitão-mor ouvidor Dionísio da Costa, em nome do donatário D. Diogo de Faro e Sousa, a 13 de fevereiro de 1651, lhe fez as justiças em 5 de julho de 1656 o capitão-mor ouvidor em nome do donatário Luís Carneiro, conde da Ilha do Príncipe.”A cidade ganhou importância estratégica, por estar nos caminhos que ligavam a Minas Gerais e ao Rio de Janeiro. No início do século XVIII, foram estabelecidos dois postos de pedágio nas margens do Rio Paraíba do Sul, em Guaratinguetá, de onde se cobravam impostos para viajantes e mercadorias que circulavam pela região. Em 1788, a arrecadação desses pedágios era a segunda maior de toda a Capitania de São Paulo, perdendo apenas para os pedágios de Curitiba, por onde passavam as tropas e mulas vindas do sul do país. Além disso, a vila se destacava por abastecer as jazidas de Minas Gerais.
Em 1717, nas proximidades do município, onde hoje é o município de Aparecida (emancipada de Guaratinguetá em 1928), três pescadores encontraram uma pequena imagem de Nossa Senhora da Conceição nas águas do Rio Paraíba do Sul, assim nascendo a devoção a Nossa Senhora Aparecida, que se tornaria a padroeira do Brasil. Em 1739, nasceu, na vila de Santo Antônio de Guaratinguetá, Antônio de Sant’Ana Galvão (1739-1822), o Frei Galvão, aquele que, em 1998, se tornaria o primeiro santo brasileiro. Nesse século, novos templos religiosos se ergueram na cidade, como é o caso da Igreja de Nossa Senhora do Rosário dos Homens Pretos (demolida em 1935). …