Paulo Afonso: História
A área do município de Paulo Afonso em finais do século XVII era percorrida por portugueses que, chefiados pela Casa da Torre dos Garcia d’Ávila, subiram o rio São Francisco chegando onde hoje está localizada a cidade trazendo gado e instalando currais. Encontraram os indígenas Rodelas acima da cachoeira de IItaparica, junto a eles desenvolveram a lavoura e a criação de gado. Em 1702, padres missionários franciscanos iniciaram a catequese dos indígenas, com a intenção de evitar que fossem explorados pelos bandeirantes.
Em 3 de outubro de 1725, o vaqueiro Paulo de Viveiros Afonso recebeu, por alvará, uma sesmaria medindo três léguas de comprimento por uma de largura. Situada próxima dos canais e ilhas do rio São Francisco, abrangia as terras da cachoeira, conhecida, então como “Sumidouro” que com o tempo acabou sendo batizada com o seu nome. Fundou a Fazenda Tapera nas terras baianas existentes na margem direita, onde se desenvolveu um arraial que, posteriormente, se transformou na Tapera de Paulo Afonso, localizada atualmente no Bairro Centenário na sede urbana do município. A localidade, procurada como pouso e travessia de boiadas, começou a exigir desenvolvimento comercial que atendesse à solicitação de gêneros, por parte, não só dos adventícios, como da população local. O lugarejo era um pequeno núcleo demográfico do município de Glória, quando o Governo Federal, em 15 de março de 1948, criou a Companhia Hidrelétrica do São Francisco, com a finalidade de aproveitar a energia da Cachoeira de Paulo Afonso. O acampamento de obras localizou-se nas terras da Fazenda Forquilha. Em torno das instalações da Usina cresceu a Cidade.
As expedições, que iniciaram em 1553 a penetração do rio São Francisco, estão ligadas a história da Cachoeira de Paulo Afonso.
Nos séculos XVI e XVII, de acordo com os arquivos de Portugal e do Brasil, a Cachoeira era conhecida como "Sumidouro" ou "Forquilha", passando a ter a atual denominação após a concessão de uma sesmaria a Paulo de Viveiros Afonso, através do Alvará de 3 de outubro de 1725.
Foi Delmiro Gouveia o pioneiro que, em 26 de janeiro de 1913, inaugurou uma pequena usina de 1.500 HP, hoje paralisada e fez transportar energia elétrica de Paulo Afonso para a localidade de Pedra, atual Cidade de Delmiro Gouveia, sede do município de igual nome, desmembrado do de Água Branca, em Alagoas.
A principal característica de Paulo Afonso e ter sido a primeira usina subterrânea instalada no Brasil. Suas turbinas encontram-se a mais de 80 metros abaixo do nível do rio São Francisco.