อำเภอนครไทย: ประวัติ
ขอมเป็นชนชั้นปกครองเมืองของชาวไทยต่างๆ อยู่ก่อน ต่อมาพ่อขุนศรีนาวนำถุม เป็นคนแรกที่รวบรวมเมืองแถบลุ่มแม่น้ำยมแม่น้ำน่าน จัดตั้งอาณาจักรสุโขทัยขึ้น ต่อมาถูกขอมสบาดโขลญลำพงยึดอำนาจได้เป็นผู้ปกครองอาณาจักรสุโขทัย ขอมจึงกลับมามีอำนาจอีก ทำให้พ่อขุนศรีอินทราทิตย์ (พ่อขุนบางกลางหาว) ซึ่งขณะนั้นเป็นเจ้าเมืองบางยาง คือ นครไทยปัจจุบัน จึงมือร่วมกับพ่อขุนผาเมือง (พระราชโอรสของพ่อขุนศรีนาวนำถุม) เจ้าเมืองลุ่ม เมืองหล่มเก่าในปัจจุบัน ยกทัพไปชิงเอาคืน โดยพ่อขุนบางกลางหาวไปตีเมืองศรีสัชนาลัย พ่อขุนผาเมืองตีเมืองสุโขทัยได้ชัยชนะทั้งสองเมือง พ่อขุนผาเมืองยกเมืองสุโขทัยให้พ่อขุนบางกลางหาว พ่อขุนบางกลางหาวก็ขึ้นเป็นเจ้าเมืองสุโขทัย ใน พ.ศ. 1792 เฉลิมพระนามว่า พ่อขุนศรีอินทราทิตย์
ชื่อเมืองนครไทย ปรากฏในศิลาจารึกสมัยสุโขทัยหลายหลัก เช่น จารึกวัดบูรพาราม ใจความกล่าวถึงขอบขัณฑสีมาของกรุงสุโขทัย ในปี พ.ศ.1939 ว่า "...เบื้องข้างหนอุดร ลุนครไท" ซึ่งอีกด้านหนึ่งจารึกเป็นภาษาบาลีใจความเดียวกันว่า "นครเทยยก" เป็นเมืองทางทิศตะวันออกของสุโขทัย จารึกวัดเขากบ ซึ่งจารึกสมัยพระมหาธรรมราชาลิไท ราว พ.ศ.1900 ระบุถึงการก่อพระเจดีย์ว่า "รัตนกูดา นครไทย" และจารึกกฎหมายลักษณะโจร ซึ่งจารึกราว พ.ศ. 1940 ระบุชื่อข้าราชการจากจากเมืองนครไทยว่า "พระยาทานพังนครไทย"
หลักฐานทางโบราณคดีที่ระบุถึงอายุสมัยสุโขทัย คือ คูน้ำคันดิน 3 ชั้นแบบตรีบูรณ์ ล้อมรอบเมืองซึ่งตั้งอยู่บนเนินดินหลังเต่า ขนาด 142 ไร่ ภายในเมืองโบราณเคยมีวัดมากกว่า 30 แห่ง แต่สูญหายไปเกือบหมด โดยโบราณสถานวิหารหลวงพ่อเพชร วัดหน้าพระธาตุ (วัดเหนือ) สร้างขึ้นในสมัยสุโขทัย ด้านหลังวิหารมีเจดีย์ซึ่งสันนิษฐานว่าเดิมเป็นทรงพุ่มข้าวบิณฑ์หรือดอกบัวตูมสมัยสุโขทัย
โบราณสถานสำคัญ ตั้งอยู่ใจกลางกำแพงเมือง คือ วัดกลางศรีพุทธาราม ห่างจากที่ว่าการอำเภอนครไทย ประมาณ 500 เมตร มีต้นจำปาขาวใหญ่อยู่ต้นหนึ่งมีความ เชื่อกันว่ามีอายุมานานพร้อมกับ พ่อขุนบางกลางหาว เริ่มสร้างเมืองบางยาง ซึ่งพิสูจน์แล้วว่า มีอายุประมาณ 700 ปีเศษ
ชื่อเมืองนครไทย ปรากฏชัดเจนในสมัยอยุธยา ในพงศาวดาร ฉบับหลวงประเสริฐระบุว่า ศักราช 839 ระกา (พ.ศ. 2020) "แรกตั้งเมือง นครไทย" พ.ศ. 2020 นี้เป็นระยะที่อยู่ในรัชสมัยของ สมเด็จพระบรมไตรโลกนารถ ซึ่งพระองค์ทรงเป็น นักอักษรศาสตร์ และนักรัฐศาสตร์ ซึ่งได้จัดการปกครองบริเวณหัวเมืองต่างๆ นอกเมืองหลวงให้เป็นระเบียบแบบแผนที่แน่นอน เพื่อให้ง่ายแก่การปกครองควบคุม ตรวจตรา จึงได้ยกฐานะเมืองบางยาง เป็นเมืองที่มีเจ้าเมืองปกครอง และอาจเปลี่ยนชื่อใหม่ว่า "เมืองนครไทย" เช่นเดียวกับเมืองอื่นๆ ซึ่งพระองค์ทรงเปลี่ยนมาแล้ว เช่นเมืองสองแคว เป็นเมืองพิษณุโลก เมืองสระหลวงเป็นเมืองพระจิตร และเมืองทุ่งยั้งเป็นเมืองอุตรดิตถ์ เป็นต้น นับแต่ พ.ศ. 2020 เป็นต้นมา
เมืองนครไทยก็มีฐานะเป็นเมืองที่มีเจ้าเมือง หรือผู้ว่าราชการเมือง ปกครองเรื่อยมาถึง พ.ศ. 2472 ในรัชสมัยพระบาทสมเด็จพระปกเกล้าเจ้าอยู่หัว ได้ลดฐานะเมืองนครไทยมาเป็น "อำเภอเมืองนครไทย" แล้วแต่งตั้งนายอำเภอเป็นผู้ปกครอง นายอำเภอคนแรก คือ หลวงพิทักษ์กิจบุรเทศ (เป๋า บุญรัตนพันธ์) และเปลี่ยนชื่ออำเภอเมืองนครไทย เป็น"อำเภอนครไทย" เมื่อ พ.ศ. 2481 เพื่อให้เหมาะสมกับการเรียกชื่อตามระเบียบบริหารราชการแผ่นดินในปัจจุบัน …