湖口鄉: 歷史
=== 地名 ===
湖口舊稱「大窩口」（臺灣客家語海陸腔：tai+ voˋ kieuˊ），所謂「窩」指畚箕狀地形，為客家語中對山間三面封閉、一面開放的地形之稱呼，該鄉以東區域亦有羊喜窩、糞箕窩等古地名。而湖口早年的開墾地當中（今湖口老街）正位於這些窩地的出入口，故有此稱。且因「大湖口」與「大窩口」的臺灣客家語發音相近，所以在譯名時就以大湖口命名，後來簡稱為「湖口」。
現今的湖口，經常被當地人以「老湖口」、「新湖口」之別做稱呼。1893年10月30日縱貫鐵道設置大湖口驛，由於1929年該地鐵道向西北遷移改線至較為平坦的下北勢，隨著新驛站的設置及市區改正計畫推動下，湖口的政經中心則逐漸由原大湖口驛站轉移到新湖口火車站，而原地方中心舊有官道（今台1線）經過，人文歷史與穩定的人潮車流使此區並續發展，才未迅速被新市區取代，因此發展出「老湖口」和「新湖口」地名的特殊現象。現在行經台1線及縣道117號，依舊可見到道路標誌指引牌上標示著「老湖口」及「新湖口」。
1895年4月17日，清日簽訂《馬關條約》，將臺灣納日版圖。6月28日，臺灣分三縣一聽，湖口隸屬臺北縣新竹支廳竹北二堡。1897年5月，改為六縣三廳，屬新竹縣新埔辦務署。1898年3月，改為三縣三廳，屬臺北縣新埔辦務署。1899年，新埔辦務署降為新埔辦務支署，歸屬臺北縣新竹辦務署。1901年11月9日，調整地方行政制度，改縣置廳，全臺分二十廳，湖口隸屬新竹廳新埔支廳第十六區，下分32個庄。1903年3月，街庄整併，第十六區的32個街庄整併為14個庄。1909年，第十六區改名「大湖區」。1920年10月1日，再度調整地方行政制度，改設州郡，湖口庄屬新竹州新竹郡。1936年，湖口庄行政中心由大湖口遷往北勢，大湖口成為「老湖口」，北勢則為「新湖口」。
戰後1945年10月，中華民國政府接管臺灣，湖口庄改為「湖口鄉」，隸屬新竹縣新竹區。1950年，行政區域調整為新竹縣湖口鄉，下轄中勢村、孝勢村、仁勢村、愛勢村、信勢村、德盛村、和興村、波羅村、湖口村、湖鏡村、長嶺村、鳳山村、鳳凰村、羊窩村（今祥喜村）、番湖村（今湖南村）、北窩村（今長安村）等16個村。之後除了村名更改，湖口鄉內村數尚有歷經三次變更，至2001年起，湖口鄉共轄20個村。