Moa (Cuba): Historia
=== Inicios ===
La primera referencia documentada sobre la región que hoy conforma la ciudad y el municipio de Moa data del 24 de noviembre de 1492, cuando Cristóbal Colón, durante su primer viaje, arribó con sus naves a la rada situada entre Cayo Moa Grande y la costa. Durante las aproximadamente cuarenta y ocho horas que permanecieron ancladas en la bahía de Moa, el almirante describió en su Libro de Bitácora la exuberancia del paisaje, la riqueza forestal, las corrientes fluviales y las elevaciones montañosas de la zona, además de mencionar la posible existencia de yacimientos minerales, de los cuales recogió algunas piedras brillantes que llevó consigo a España.
Colón denominó el actual puerto de Moa como Puerto de Santa Catalina y nombró a Cayo Moa como Isla Llana. No obstante, en sus escritos no hizo referencia a la presencia de poblaciones aborígenes en esta región, a diferencia de lo ocurrido en otros puntos cercanos, como el Mar de Nuestra Señora, correspondiente a la bahía de Sagua de Tánamo, y Porto Santo, actual Baracoa.
Resulta significativo que en las fuentes históricas conocidas no aparezcan referencias a asentamientos aborígenes en el territorio de Moa y que, asimismo, los trabajos arqueológicos realizados no hayan aportado evidencias de comunidades indígenas establecidas en la zona.
Tras este primer contacto europeo, no se conocen nuevas referencias sobre el territorio de Moa hasta finales del siglo XVIII y comienzos del XIX, cuando se establecieron en la región algunos palenques y grupos de rancheadores desembarcaron por sus costas con el objetivo de perseguir a esclavos cimarrones.
Existen evidencias de que, durante los primeros veinte años del siglo XIX, Moa fue una zona de tránsito habitual para los rancheadores que incursionaban por las montañas del sistema Nipe-Sagua-Baracoa en la persecución de cimarrones refugiados en lugares remotos, donde existieron palenques conocidos como El Frijol, To’Tenemos y Mujeres.
Tras la culminación de la guerra de los Diez Años, en la década de 1880, mineros españoles y posiblemente norteamericanos exploraron el área y estimaron que sus suelos contenían minerales de carácter ferroarcilloso, aunque sin llegar a determinar con precisión la magnitud de su riqueza mineral. Aun así, comenzó a manifestarse el interés de compañías estadounidenses, respaldado por estudios geológicos que señalaban la posible existencia de grandes reservas de hierro.
En los primeros años de la década de 1890, la compañía norteamericana Spanish American Irons Company realizó varias denuncias de cotos mineros en Moa con vistas a su futura explotación. El estallido de la guerra independentista de 1895 impidió la continuación de estas exploraciones y de otras investigaciones mineras en la región. …