Gibara: Historia
=== Época precolombina y llegada de los europeos ===
El territorio que hoy ocupa el municipio de Gibara estuvo habitado por una población aborigen relativamente numerosa antes de la llegada de los europeos. Estas comunidades fueron prácticamente despobladas durante los primeros años de la conquista española.
El 27 de octubre de 1492, Cristóbal Colón avistó tierra cubana, que algunos estudiosos identifican con la elevación conocida actualmente como la Silla de Gibara. El 28 de octubre tocó tierra en la bahía de Bariay, versión que es la generalmente aceptada, aunque existe la hipótesis de que el desembarco se produjera por la zona de Gibara, planteada por el ingeniero Luis Morales y Pedroso y aceptada en su momento por la Sociedad Geográfica de Cuba.
El 29 de octubre las naves anclaron en la bahía de Gibara, a la que Colón denominó Río de Mares, donde permanecieron doce días. Durante su estancia, los europeos establecieron contacto con los pobladores originarios, conocieron el uso del tabaco y observaron los cultivos de subsistencia de la región. El 12 de noviembre de 1492 las naves abandonaron el lugar, llevando consigo a varios aborígenes capturados.
Durante este recorrido, Colón dio nombre a varias elevaciones del entorno, entre ellas la Silla de Gibara, por su semejanza con una silla de montar, y la Loma de la Mezquita, por su parecido con la Peña de los Enamorados, en Andalucía.
Tras el inicio de la dominación española, el territorio de Gibara quedó bajo la jurisdicción de la villa de Bayamo. El poblamiento de la región fue lento y se extendió a lo largo de varios siglos. En 1752, con la creación de la Jurisdicción de Holguín, Gibara pasó a formar parte de esta. Desde fechas tempranas, la bahía de Gibara y el río Cacoyugüín fueron utilizados para actividades comerciales, tanto legales como de contrabando, siempre bajo el riesgo de ataques de corsarios y piratas.
En 1783, el cabildo de Holguín dispuso la construcción de una fortificación para proteger las embarcaciones y el comercio de la zona. Las obras comenzaron en 1804 en Punta de Yarey, y el 16 de enero de 1817 se colocó solemnemente la primera piedra del Fuerte de San Fernando, posteriormente conocido como Batería de Fernando VII. Esta fecha es considerada tradicionalmente como la fundación del poblado de Gibara. El principal promotor de la obra fue Francisco de Zayas y Armijo, teniente gobernador de Holguín.
Al amparo de esta fortificación, la comarca comenzó a poblarse de manera más estable, principalmente con inmigrantes canarios, así como con pobladores procedentes de Holguín y Bayamo. En 1821 el asentamiento contaba con 21 casas, y en 1822 se fundó oficialmente el puerto de Gibara como puerto de tercera categoría, lo que impulsó el desarrollo económico y demográfico del lugar. En 1823 entró en funciones el primer ayuntamiento, aunque fue suprimido en 1824 tras la caída del gobierno liberal en España.
El crecimiento económico y la necesidad de proteger el núcleo urbano condujeron a la construcción de un sistema defensivo que convirtió a Gibara en la segunda ciudad amurallada de Cuba. De este sistema aún se conservan restos de murallas, fortines y las ruinas del Cuartelón. …