São Bento do Sul: História
=== Antes da colonização europeia ===
Acredita-se que os primeiros europeus que pisaram na área do atual município de São Bento do Sul foram o conquistador espanhol Álvar Núñez Cabeza de Vaca e seus 250 homens, os quais, no ano de 1541, ao partir numa expedição a pé e a cavalo da Ilha de Santa Catarina com destino a Assunção, cruzaram a região.
A região correspondente ao município de São Bento do Sul era regularmente frequentada nos séculos XVIII e XIX por grupos de indígenas nômades da etnia Xokleng, também conhecidos como "botocudos" ou "bugres", os quais eram filiados ao grupo Kain-gang e ao macro-grupo Jê.
Pouco antes do início da colonização europeia, a região de São Bento do Sul já era habitada por algumas famílias vindas do Paraná, como a de Francisco Antônio Maximiano (o popular "Chico David") e a de Antônio dos Santos Siqueira, os quais apresentaram títulos de posse emitidos em seus estados de origem. Como eles habitavam áreas também destinadas aos imigrantes, diversos litígios quanto à legítima propriedade de suas terras aconteceriam na década de 1870.
A história de São Bento do Sul está ligada à da Colônia Dona Francisca, empreendimento privado promovido pela Sociedade Colonizadora de 1849, em Hamburgo (Kolonisationsverein von 1849, Hamburg), organizada na cidade portuária homônima, na Alemanha. Da Colônia Dona Francisca evoluíram algumas extensões, a primeira dessas localizada nas margens do Rio São Bento, que evoluiu mais tarde para o município.
Uma de suas figuras mais importentes foi Carl August Wunderwald, pioneiro agrimensor da Sociedade Colonizadora que explorou a região e concebeu a Estrada da Serra, hoje Estrada Dona Francisca.
Inicialmente, a direção da Colônia Dona Francisca havia tentado estabelecer um núcleo na localidade de São Miguel, em Campo Alegre, mas logo se verificou que as terras na região eram inférteis, de modo que os planos de uma nova colônia foram transferidos para o planalto, às margens do Rio São Bento.
Lotes foram demarcados naquela região e, em setembro de 1873, partiram da atual cidade de Joinville setenta imigrantes destinado a iniciar a nova colonização. Chegaram à sede da colônia, local da atual Praça Jardim dos Imigrantes, no dia 22 de setembro, mas seria apenas no dia seguinte que iniciaram o trabalho de preparação dos lotes recebidos.
Por meio de um sistema de cooperação mútua, os imigrantes derrubaram as matas, iniciaram as suas casas e prepararam as suas primeiras roças. Depois de algumas semanas de trabalho, puderam trazer as esposas e crianças que haviam ficado em Joinville. Como forma de se sustentar, os homens se empregaram então na construção da Estrada Dona Francisca. …