Departamento de Rivadavia (Mendoza): Historia
=== Primeros habitantes ===
Los dueños del actual territorio departamental eran los huarpes. Estos pueblos originarios vivían en el “país de Cuyo” (amplia zona de las provincias de San Juan, Mendoza y San Luis). Los huarpes se asentaban en las márgenes de los ríos, esteros y lagunas. Fueron grupos sedentarios con domicilios más o menos fijos; vivían en rudimentarias chozas. Los huarpes no iban desnudos ni cubiertos con pieles, sino con la “camiseta andina” (como la llamaban los realistas). Practicaron la hilandería: prueba de esto son los numerosos torteros y pesas de hilar hechas de barro encontradas por los arqueólogos y particulares a lo largo del tiempo.
Usaron el pelo largo: las mujeres “dejan crecer el cabello cuanto pueden, mientras que los hombres sólo hasta el cuello”.
Fabricaban piezas de cerámica y alfarería fina, modelada y pintada. Fueron maestros en canastería: tejían cestas y canastillas de totora “tan fuertemente apretadas que aunque las llenan de agua, ésta no se sale”.
Supieron trabajar la tierra; para regar sus cultivos utilizaban el agua de río derivada por canales y acequias. El principal producto de la tierra era el maíz (telag). Esto se confirma con el hallazgo de morteros fijos y muebles, e innumerables conanas (vasijas de barro). Sus armas clásicas fueron el arco y la flecha.
Los huarpes tuvieron una divinidad que residía en la Cordillera Nevada: era Hunuc Huar, a la que respetaban, temían e invocaban. A este Dios le ofrecían chicha y maíz. Adoraban, también, a los cerros, a la Luna, al Sol y al Lucero.
Sepultaban a sus muertos acompañando la ceremonia con bailes y cantos. En las tumbas les ponían objetos personales (mantas, camisetas, comidas y bebidas). Hablaban la lengua millcayac.
A partir de la fundación de Mendoza por Pedro del Castillo, en 1561, comienza la conquista y colonización de estas tierras mendocinas por parte de los españoles.
Según el Padre Pablo Cabrera —historiador de Los Huarpes— el “Valle de Uco”, situado a ambas márgenes del río Tunuyán (voz originaria que significa miedo a los temblores y ruidos subterráneos), recibe el nombre de Juan Cuco y Fernando Cuco, caciques huarpes de toda la cuenca del mencionado río. Cree el Padre Cabrera que el apellido Cuco, perdió, con el uso y a través del tiempo la primera letra y, quedó como “Uco” definitivamente el nombre del valle y tierras que pertenecían a dichos caciques.
El Valle de Uco estaba dividido en tres partes: el Uco del Alto, que correspondía al Tunuyán de arriba; el Uco del Medio, zona del Tunuyán del medio; y el Uco de Abajo, actual Tunuyán de abajo. El territorio ocupado actualmente por nuestro departamento correspondió al Uco del Medio (comprendido entre el Totoral —actual departamento de Tunuyán—, y la ensenada de Los Olguín, hoy Santa María de Oro).
En la época de la conquista hispánica, el principal cacique del Uco del Medio era Pasambay, dueño de territorios ubicados en ambas márgenes del río Tunuyán, desde Jurango —actual distrito de La Reducción— hasta Ñancuñan, por la margen derecha; desde el Albardón —hoy Los Árboles— hasta Otoyán —hoy Phillips— por la margen izquierda. …