Cantón de Coto Brus: Historia
Hacia 1940, comenzó a perfilarse como una región atractiva debido al proyecto de construcción de la Carretera Interamericana. Hasta ese momento, muy pocas personas habitaban las montañas de Cañas Gordas en donde se ubica lo que actualmente es el cantón de Coto Brus. Los moradores de entonces, costarricenses y panameños, llegaron a la región interesados por sus riquezas naturales después de 1921, cuando ocurrió en la guerra de Coto entre Costa Rica y Panamá.
La inmigración iniciada en la década de 1940 se incrementó a raíz del acuerdo sobre el límite internacional suscrito entre Panamá y Costa Rica en 1944. La primera actividad económica emprendida por los pobladores fue la agricultura de subsistencia, dado que la falta de vías de comunicación hizo prácticamente imposible la comercialización de cualquier producto con otras regiones. En el año de 1947 se produjo una reactivación de la inmigración, pero los acontecimientos surgidos a raíz de la Guerra Civil de 1948 impidieron el avance del proceso de poblamiento. Jorge Solano Méneses, quien llegó a Sabalito en 1948, describió la región en los siguientes términos:
Entre los primeros colonizadores que se establecieron en Sabalito durante la década de 1940 se encuentran Benjamín Chavarría e hijos, Jesús Mondragón, Víctor Pineda, Manuel Sáenz, Víctor Muñoz, Luis Valverde, Marciano Barrantes, Gonzalo Barrantes, Moisés Barrantes, Manuel Herrera, Ramón Castro, Alberto Madrigal, Gonzalo Acuña, entre otros.
En aquellos años, las condiciones de vida y trabajo eran sumamente difíciles. Los primeros pobladores enfrentaron numerosos desafíos, incluyendo enfermedades, condiciones naturales adversas y la ausencia de vías de comunicación adecuadas. La situación comenzó a mejorar a partir de 1949, cuando el cantón de Coto Brus se consolidó como una zona productora de café, lo que impulsó el desarrollo económico y social de la región.
La colonización italiana a partir de 1951, representó un elemento importante en la conformación del cantón. La inmigración italiana constituye según Weiszman, “Un ejemplo típico de la colonización agrícola dirigida”, la cual se asemeja en muchos puntos a otros casos de colonización en América Latina. La colonización de San Vito y la de otras regiones latinoamericanas se produjo después de la Segunda Guerra Mundial, al darse el fenómeno migratorio orientado hacia el desarrollo agropecuario, caracterizado por la creación de nuevas comunidades cuyo eje fue la explotación de granjas familiares. Vito Sansoneti fue el fundador de la compañía colonizadora y estuvo a cargo de negociaciones con las autoridades costarricenses. Su hermano el abogado Ugo Sansonetti, vivió en San Vito desempeñándose como dirigente y agente de la compañía en la región.
La sociedad Italiana de Colonización Agrícola (SICA), contó con un capital inicial de $800 000 que posteriormente sé entregó mediante la venta de acciones y diferentes préstamos de origen italiano, costarricense y norteamericano. El gobierno de Costa Rica, ante la iniciativa de la SICA, ofreció 10 000 hectáreas de terreno y, en 1951, fue firmado el contrato. La SICA, en esta oportunidad, se comprometió a instalar 250 familias, de las cuales 20 % serían costarricenses. El periodo de 1952 a1964 se caracterizó por el asentamiento y consolidación de la colonia. Los problemas que debieron enfrentar los colonos fueron muchos (El Golfiteño; 15 de noviembre de 1965, p. 1). …