Vallenar: Historia
=== Fundación (1789) ===
El 21 de octubre de 1788, el gobernador del Reino de Chile, Ambrosio O´Higgins, inició un viaje al norte del país, siendo el primero en recorrer la zona desde los tiempos de Pedro de Valdivia. Durante su visita al valle del Huasco identificó el sector de Paitanás como un lugar apropiado para establecer una población, debido a su clima, ubicación central, tierras cultivables y disponibilidad de agua. En el lugar existían ranchos habitados por indígenas y colonos españoles.
El 5 de enero de 1789, O’Higgins ordenó al alarife Pedro Rico trazar la nueva villa, quedando formalizada mediante acta redactada en Santa Rosa por Ignacio de Andía y Varela, secretario sustituto de Gobernación y Guerra. En el documento se consignaron las razones para su fundación: su posición estratégica entre Coquimbo y Copiapó, la protección frente a incursiones por mar y la calidad de los suelos. Posteriormente, a petición de vecinos encabezados por el párroco Ventura José de Herrera, la villa adoptó como patrono a San Ambrosio, denominándose oficialmente San Ambrosio de Vallenar desde el 10 de febrero de 1789.
El desarrollo agrícola, minero y comercial de Vallenar motivó su elevación al rango de ciudad. El Congreso Nacional adoptó el acuerdo el 24 de octubre de 1834, promulgado por el presidente José Joaquín Prieto y el ministro del Interior José Joaquín Tocornal. Las gestiones habían sido impulsadas anteriormente por el general José María Benavente Bustamante, aunque falleció en 1833 antes de concretarse el decreto. La notificación oficial correspondió al intendente José Santiago Aldunate.
Tras la nueva categoría, el trazado urbano original de 36 manzanas, diseñado por Pedro Rico, fue ampliado con terrenos cedidos por el párroco Bruno Zavala Fredes.
En 1843 la ciudad contaba con dos escuelas para hombres, dos para niñas y cuatro mixtas, además de un matadero en construcción. En 1883 circulaban dos periódicos locales y se avanzaba en el proyecto del ferrocarril Vallenar–Huasco, lo que consolidaba el rol regional de la ciudad.
El 10 de noviembre de 1922, Vallenar fue afectada por un terremoto de gran magnitud, considerado uno de los más destructivos de su historia. El sismo, con epicentro en la costa de Atacama, devastó gran parte de la ciudad, provocando la destrucción de viviendas, edificios públicos y religiosos, además de un elevado número de víctimas. La catástrofe marcó profundamente el desarrollo urbano de Vallenar, ya que su reconstrucción dio origen a una fisonomía distinta, con nuevas edificaciones y planificación más moderna.
Hasta 1983, la comunidad celebraba cada 5 de enero la fundación de la villa. A partir de 1984, con motivo del sesquicentenario de su título de ciudad, las celebraciones oficiales se trasladaron al 24 de octubre, fecha que desde entonces concentra las actividades conmemorativas de la comuna.