Congonhas: História
=== Mineração de ouro e primeiros povoados ===
O povoamento começou por volta de 1700, quando a mineração de ouro se espalhava pela região central de Minas Gerais. Arraiais cresceram junto aos córregos e aos caminhos percorridos por pessoas e mercadorias entre as áreas mineradoras. O município atual formou-se a partir de três povoados coloniais, Congonhas do Campo, Soledade, atual Lobo Leite, e Redondo, atual Alto Maranhão. Os três ficavam ao longo de caminhos que atravessavam a região mineradora do centro de Minas Gerais.
Congonhas do Campo cresceu às margens do Ribeirão das Congonhas, mais tarde chamado rio Maranhão. O ouro era extraído dos cursos d'água e das encostas próximas, em grande parte com trabalho de pessoas escravizadas. O rio também fazia parte da divisa entre as comarcas de Ouro Preto e Rio das Mortes. O lado da igreja matriz pertencia a Ouro Preto, enquanto Matosinhos, na margem oposta, pertencia a Rio das Mortes. A divisão permaneceu no século XIX, quando viajantes ainda se referiam aos dois lados como povoados separados.
Uma paróquia dedicada a Nossa Senhora da Conceição foi criada na primeira metade do século XVIII, embora as datas encontradas para sua criação sejam divergentes. Congonhas do Campo tornou-se distrito em 6 de novembro de 1746 e permaneceu parte de Ouro Preto.
A mineração de ouro dependia do trabalho escravizado. A Capela de Nossa Senhora do Rosário dos Pretos já era utilizada em 1729, quando nela foi realizado um batizado. A data de construção não é conhecida, mas a igreja foi erguida por pessoas escravizadas de Congonhas e da área mineradora próxima.
A Irmandade de Nossa Senhora do Rosário de Congonhas do Campo reunia membros negros escravizados e livres e organizava cerimônias em torno da devoção a Nossa Senhora do Rosário. Ela integrava o conjunto de confrarias católicas negras estabelecidas nas paróquias em torno de Vila Rica. Congonhas tinha um capelão do Rosário em 1748. Em 1784, a irmandade contratou João Nepomuceno Correia de Castro para pintar o teto da capela e realizar outros trabalhos no edifício.
Os integrantes da irmandade eram sepultados sob o piso da igreja, até que seus restos mortais foram transferidos para o cemitério de Nossa Senhora da Conceição durante uma reforma posterior. Entre as imagens da igreja estão São Benedito e Santa Efigênia, santos com longa devoção entre católicos negros. A Igreja do Rosário passou a receber também celebrações de Congado em Congonhas. …