Patía: Historia
==== Periodo prehispánico ====
Antes de la conquista española, el Valle del Patía estaba habitado por diversas comunidades indígenas, entre ellas los Bojoleos, Chapachingas, Guachiconos, Sindaguas, Casaguaras, Caguazores, Sajandíes y Patías, de cuyo nombre proviene la denominación actual de la zona. Los Sindaguas, un grupo que se extendía desde la costa de Nariño hasta el valle del Patía, pasando por la zona que hoy corresponde al municipio de Bolívar, ejercían una notable influencia política y militar sobre los demás pueblos.
Los Sindaguas eran reconocidos por su cultura guerrera. Sus conflictos con otros grupos indígenas incluían prácticas de guerra ritualizada, como la exhibición de cabezas de enemigos derrotados como símbolo de poder y advertencia. Los caciques conservaban algunas de estas cabezas mediante procesos de ahumado, y en ciertas ceremonias se realizaban banquetes que incluían el consumo de carne humana, práctica que formaba parte de su cosmovisión ancestral. Además, en sus incursiones capturaban a jóvenes para utilizarlos como mano de obra forzada y, en ocasiones, mataban a ancianos. Estas costumbres reflejan la complejidad y la dureza de las relaciones interétnicas en la región antes de la llegada de los europeos.
En octubre de 1535 los primeros conquistadores españoles arribaron a la zona procedentes de Quito. La expedición, encabezada por Juan de Ampudia y Pedro de Añasco, cruzó las montañas al norte del Valle de los Pastos y descendió al Valle de Sibundoy, que utilizó como base para expediciones de corta duración. Desde allí descubrieron el Valle del Patía y describieron la región: "vieron buenas poblaciones y gente bien armada, que venía con brazaletes, pectos y morriones, y otras diversas joyas de oro fino, agradables al campo peregrino"En 1536 Sebastián de Belalcázar atravesó el valle en busca del legendario El Dorado, proveniente del Perú. Tras someter a varios grupos indígenas, a finales de 1536 y principios de 1537 se fundó la ciudad de Popayán sobre el valle de Pubenza. Desde Popayán se inició la pacificación de la región y la explotación de sus recursos minerales.
En 1540, tras la fundación de Popayán, se introdujeron los primeros esclavos africanos para trabajar en las minas de oro del Patía. La mina conocida como Caspicaracho quedó marcada por una tragedia: según la tradición oral, más de 2 000 esclavos murieron cuando el túnel colapsó, enterrándolos bajo la rudimentaria tecnología de la época.
Los relatos españoles y la tradición oral de los descendientes africanos indican que los Sindaguas consideraban la carne de negros y españoles como un manjar exótico. Por ello, los esclavos que intentaban escapar del trabajo forzado se enfrentaban a un peligro constante: los Sindaguas los cazaban activamente. Muchos fugitivos se ocultaban en los cañaverales del valle para evadir a los indígenas.
Algunos de los esclavos capturados fueron incorporados al ejército indígena de los Sindaguas. Un informe colonial de la época lo registra así:"Hay otro inconveniente muy grande de estar estos indios en la otra banda del río. Confinan con indios de guerra, llamados Sindaguas, que caen hacia los Caguazaras y otros llamados Paquiangos y Chinvaches, que están poblados en el río Patía abajo. Entre ellos están tres negros que se huyeron hace ocho o diez años, alzados. Con estos indios de guerra vienen a hacer asaltos en los indios de paz, matando cada día a mucha gente..." …