Municipio de Zapotlán el Grande: Historia
=== Época precolombina ===
Esta población data de 1800 a 100 años a. C. y fue habitada por diferentes tribus venidas del norte. También habitaron la región los nahoas. Procedían de "Chicomoztoc" (lugar de las siete cuevas) una de cuyas tribus siguió el rumbo de la costa del Océano Pacífico para asentarse en la gran zona de Zapotlán hacia el año 500 a. C. Algo más tarde pasó por la zona el grupo tlahuica, cuya lengua pertenece al grupo otomangue, fundando Tonila (casas de piedra), mas al encontrarse con la inmigración del grupo meca cambiaron de rumbo y se dirigieron al lago de Chapala, de donde prosiguieron hasta el ahora estado de Zacatecas. En el año 542 llegaron los Toltecas, duraron 20 años y al retirarse dejaron a Tzapotlán tributario de Tula. Después de los toltecas poblaron esta región los chichimecas y los nahuatlacos; en el año 1480 esta región fue invadida por los tarascos desatando la Guerra del Salitre.
Zapotlán fue descubierta por el conquistador Cristóbal de Olid y Juan Rodríguez de Villafuerte, de 1521 a 1522, mandados por Hernán Cortés para explorar. En el año 1523 el conquistador Alonso de Ávalos realizó sin tropiezos la conquista de Sayula (más tarde llamada provincia de Ávalos en honor de él) a la que pertenecía Zapotlán. En 1524 estuvo en Zapotlán Francisco Cortés de San Buenaventura. A mediados de 1533 Fray Juan de Padilla reunió a los pobladores para fundar el actual Zapotlán, encontró resistencia del cacique, viéndose obligados a establecer en Tenamaxtlán. A finales de 1533 la fundación de Zapotlán se realizó en forma definitiva. En la montaña oriente, no lejos del poblado, hay una escritura rupestre que nos habla de la existencia de los primeros pobladores. En grandes monolitos que los lugareños denominan Las Peñas de los Compadres, se advierten jeroglíficos sobrepuestos. Hay los mismos vestigios en la Piedra del Diablo, que se encuentra en la orilla norte del arroyo Chuluapan: arroyo que serpenteando baja de la montaña o arroyo torcido; en el nevado afuera de la Cueva Ahumada; en la Barranca de los Monos y en las proximidades de Huescalapa.
Se le concedió el título de ciudad por decreto el día 27 de marzo de 1824 y se le da ayuntamiento; fue capital provisional del estado con residencia de poderes del día 12 de diciembre de 1914 al 20 de enero de 1915 y del 11 de febrero al 27 de abril de 1915. Desde 1825 perteneció al 4.º cantón de Sayula hasta 1878 en que se formó el 9.º cantón y fue Ciudad Guzmán la cabecera. El 9 de enero de 1997, se cambia el nombre del municipio de Ciudad Guzmán por el de Zapotlán el Grande, conservando intacto el de la cabecera municipal.