Melgar (Tolima): Historia
El lugar fue habitado en periodos precolombinos por los indígenas Pijaos. A la llegada de los españoles, fue conquistado por Hernán Peréz de Quesada, Hernán Vanegas Carrillo y Baltazar Maldonado, en donde fundaron el primer asentamiento conocido como Cualamana, que luego pasó a llamarse Villa de Nuestra Señora de Altagracia. En 1601, fue renombrada La Candelaría por el capitán Juan López de Herrera.
Celebrándose las fiestas religiosas del lugar, la ciudad se encendió en llamas. La reedificación de Melgar se llevó a cabo por los padres Dominicos en terrenos de los señores Cárdenas Varastegui, en 1789, a orillas del Sumapaz.
En comienzo de la conquista se le llamó "Valle de Melgar"; su primer evangelizador fue Fray Pedro García Matamoros.
En 1824, formaba parte del departamento de Cundinamarca, cantón de Fusagasugá, junto con Tibacuy, Pasca, Pandi y Cunday. Para el año 1843, poseía 2802 habitantes; en 1851, pasaron a ser 2600. Siendo los tiempos en que la principal actividad económica era la extracción de la quina, era entonces una "aldea de bahareque y paja, con una Iglesia, una capilla y una plaza, sin trazas de industria y en medio de una llanura inculta".
En el año de 1855, junto con Cunday y el Carmen de Apicalá, entraron a formar parte de la provincia de Neiva. Ya desde aquellos tiempos, sin haber ingresado el "boom" cafetero, que comenzaría en la década de 1870, Melgar producía una cantidad importante de café, junto a Fusagasugá.
En 1871, por decreto del 13 de noviembre, es elevado a la categoría de municipio a partir del 1 de enero de 1882. Luego de la creación del estado soberano del Tolima, pasó a ser parte íntegramente parte de ese departamento.
Ya en 1890, el valor de sus bienes raíces se estimaba en $130.550, pero para 1893, ya eran del orden de los $484.330. No obstante, al año siguiente (1894) seguía ascendiendo este valor, llegando a $642.740. En 1905 el censo de población arroja 5152 habitantes, mientras que en censo siguiente, realizado en 1912, se contabilizaron 13.278 residentes.
Melgar es uno de los tantos municipios en los que suceden las luchas agrarias de los años 30, aunque no tan fuerte como en Viotá o Cunday, debido al acaparamiento de tierras por parte de unos pocos, llevando a que la clase trabajadora y popular exigiera tierras; y, sin embargo, no fueron oídos por las instancias regulares.
Luego, por medio de una ley en 1932, es elevado a Cabecera del Circuito Notarial y judicial.
Actualmente, con el nombre de Melgar, cuenta con una población de 31.920 habitantes y es considerado un importante centro turístico y de recreación del país. Melgar es un municipio de vasto reconocimiento por sus piscinas y su actividad turística. …