Quimbaya (Quindío): Historia
El territorio del actual municipio fue habitado en épocas prehispánicas por la civilización Quimbaya, orfebres y ceramistas cuyo legado material —el llamado «tesoro Quimbaya»— es considerado una de las manifestaciones artísticas y tecnológicas más elaboradas del mundo indígena precolombino; parte de esas piezas fue obsequiada por el gobierno colombiano a la Corona española en 1892 con motivo del cuarto centenario del descubrimiento de América y hoy se conserva en el Museo de América de Madrid, lo que ha generado debates sobre su eventual repatriación.
El poblamiento moderno del territorio comenzó con la fundación del caserío de Puerto Alejandría, iniciativa de colonos antioqueños —entre ellos Juan de J. Buitrago— que llegaron a la zona atraídos por la bonanza cafetera y establecieron fondas arrieras, viviendas y pequeños comercios. El corregimiento fue erigido oficialmente el 1 de agosto de 1914, entonces bajo jurisdicción del municipio de Filandia y del antiguo departamento de Caldas.
Diez años después, sus fundadores solicitaron a la Asamblea Departamental de Caldas que el corregimiento fuera erigido en municipio independiente y le fuera dado un nuevo nombre; entre las opciones consideradas figuraron Alejandría, Bolívar, Andalucía y Lorena, pero finalmente se optó por «Quimbaya», en homenaje a la cultura indígena que había habitado la región. La ordenanza que le otorgó la categoría de municipio y su nombre definitivo se expidió el 5 de abril de 1922.
Durante buena parte del siglo XX, la economía del municipio giró en torno al cultivo del café, que impulsó su crecimiento urbano y consolidó su papel dentro de la economía cafetera del Quindío. Para el año 2005, su población se estimaba en 34.056 habitantes, de los cuales 27.222 residían en la cabecera municipal.
El evento cultural más representativo del municipio es la Fiesta Nacional del Concurso de Alumbrados con Velas y Faroles, que se celebra anualmente los días 7 y 8 de diciembre, en el marco del Día de las Velitas. Esta tradición, iniciada en 1982, reúne a los barrios de Quimbaya en una competencia por presentar los alumbrados más creativos y vistosos. La celebración, que rinde homenaje a la Inmaculada Concepción (8 de diciembre), atrae a numerosos visitantes de Colombia y del exterior que acuden a admirar los montajes de luz y color; esta festividad es, precisamente, el origen del apodo «Ciudad Luz de Colombia».
El 10 de agosto de 2026, un terremoto de magnitud 7,4 con epicentro cerca de San José del Palmar (Chocó) golpeó con particular fuerza a Quimbaya, considerado el municipio más afectado del Quindío. El sismo dejó cerca de 1000 viviendas con daños, de las cuales aproximadamente 450 quedaron destruidas por completo, y alrededor de 800 familias resultaron damnificadas; el municipio quedó temporalmente incomunicado por fallas en las redes de telefonía y por el cierre de la vía hacia Montenegro debido a derrumbes.
La Basílica Menor Jesús, María y José, principal templo religioso del municipio, sufrió daños de consideración: parte de su fachada se desprendió y en el interior quedaron visibles varias grietas. También resultó afectada la sede de la Alcaldía municipal, que debió despachar temporalmente desde otra instalación, así como varias viviendas y locales comerciales del centro urbano, muchos de los cuales quedaron con grietas severas y desprendimientos de fachada.