Victoria (Chile): Historia
En el monte elevado llamado Quilquilco, habitaron los mapuches desde tiempos remotos, El tema del verdadero fundador de la ciudad es polémico y aún no está zanjado. El fuerte Victoria (actual ciudad de Victoria) habría sido fundado por el sargento mayor Bernardo Muñoz Vargas el 28 de marzo de 1881, según una versión, mientras que existe otra que postula que el fundador fue el coronel Gregorio Urrutia Venegas. Un plano de 1870 ya daba cuenta del nombre Púa, apareciendo como aguada de Púa, ubicada entre la aguada del Salto y el estero de Perquenco.
El fuerte Victoria debe su nombre a los "triunfos en la Guerra del Pacífico", parte del contingente militar fundador había participado en el mencionado conflicto. Hoy descansan en el actual cementerio de la ciudad los cuerpos de siete excombatientes de aquella Guerra.
El plano de la ciudad está trazado en damero, con calles rectilíneas. Las orientadas de norte a sur recuerdan batallas de la Guerra del Pacífico, mientras que las de oriente a poniente rememoran a los militares destacados en aquel conflicto.
Los primeros colonos suizos llegaron a Victoria en 1883; antes, durante la Conquista, lo habían hecho solo los españoles.
El comienzo de la ciudad fue muy pobre, solo unos cuantos ranchos, poco comercio, sobre todo para la guarnición del fuerte, y algunas calles con soleras de madera, fue todo lo que era Victoria por 1881.
El comandante de la plaza y fundador, don Bernardo Muñoz Vargas, Sargento Mayor de las Guardias Nacionales en 1883, realizó algunos adelantos en el plano regulador urbano, en cuanto a desmontes, abrir calles, y colocar un puente de madera sobre el río Traiguén.
Los primeros comerciantes hicieron su agosto al vender muy caros sus productos, todo lo que se justificaba para la época por lo difícil de las comunicaciones.
Como parte del proceso de la colonización europea de la Araucanía, iniciado por el gobierno chileno a partir de 1883, entre los primeros extranjeros se cuentan algunos Suizos y alemanes que establecieron un molino y una fábrica de cerveza a orillas del Traiguén; otros chilenos explotaron la madera de la extensa selva virgen creando algunos aserraderos.
El emplazamiento de Victoria estaba ubicado en plena selva, de lo que uno puede darse cuenta, según los cronistas de la época, por los enormes troncos enterrados a un metro del suelo. Los monumentos más notables son la casa del subdelegado o alcalde que además tiene una ferretería del cinc; la casa del capitán de los policías, siempre vigilada por dos centinelas, impenitentes fumadores; la casa habitación de «monsieur» Letrange, chalet de dos pisos de apariencia muy confortable y lujosa.
En la plaza se encuentra el «Hotel Alemán» del hotelero Sr. Niedmann y la «Casa Francesa», del vasco Pedro Tihista; la plaza es solo una explanada para que corran los jinetes de todas las etnias.
En lo exterior la ciudad está despoblada, con enormes extensiones vacías o pobladas de enormes árboles.
Las calles son paralelas unas a otras o formando una perpendicular, sus bloques son de 100 metros por lado, cada uno está dividido en «8 sitios» o parcelas de 25 metros por 50 metros. Su adjudicación es gratuita con la obligación de cerrarlas y construir sus casas.
El 16 de julio de 1910 fue inaugurado en la ciudad el diario Las Noticias de Malleco, considerado el periódico en circulación más antiguo de la región. …