Freire (Chile): Historia
La historia de la comuna de Freire en Chile está repleta de momentos significativos que abarcan desde las iniciativas de colonización en el siglo XIX hasta el desarrollo de infraestructuras modernas en el siglo XXI. Durante el gobierno del general Manuel Bulnes, figuras como Bernardo Philippi y Vicente Pérez Rosales fueron encargados de traer inmigrantes alemanes para colonizar el sur de Chile. Este plan de colonización cobró mayor importancia tras la guerra del Pacífico, cuando el gobierno de Domingo Santa María envió tropas al mando del coronel Gregorio Urrutia para incorporar el territorio al sur del río Biobío a la soberanía chilena.
En noviembre de 1882, el Ejército de La Frontera se concentró en Temuco con el objetivo de consolidar la línea del Cautín y contener la resistencia de los mapuches. El 20 de noviembre, una expedición destinada a refundar la ciudad de Villarrica se detuvo en Mahuidache debido a la espesa vegetación y, finalmente, llegó el 7 de diciembre al lugar conocido como Rucañanco. Allí se fundó el "Fuerte de Freire", en honor al director supremo Ramón Freire. Posteriormente, el ciudadano alemán Juan Schleyer y otros colonos trazaron el pueblo de Freire, situado a 7 km del Fuerte Rucañanco y a 25 km de Temuco. El 21 de noviembre de 1885, se aprobó definitivamente el plano del pueblo y el 17 de marzo de 1919, Freire se convirtió en comuna.
El siglo XX vio un rápido desarrollo en la comuna. En 1900, el ferrocarril comenzó a operar, seguido de la fundación de la primera escuela en 1907, bajo la dirección de Onofre Colina. En 1914, el primer automóvil llegó a Freire, adquirido por Juan de la Fuente. En 1917, se abrió una oficina de la Compañía de Teléfonos, que funcionó hasta 1973. Al año siguiente, en 1918, se inauguró la oficina de telégrafo comercial, que estuvo en operación hasta 1940. En el mismo año, se establecieron varias instituciones importantes, incluida la primera iglesia parroquial de Freire, dedicada a San Sebastián, y el Registro Civil.
El primer alcalde de Freire, Juan Schleyer H., asumió el cargo entre 1919 y 1921. En 1920, se instaló la Caja de Ahorro, precursora del actual Banco del Estado chileno. En 1929, Freire sufrió su primer gran incendio, seguido por otros en 1933 y 1955. La atención médica llegó en 1931 con la residencia del primer médico, Ernesto García Vergara. En 1936, se creó la Primera Compañía de Bomberos, y en 1966, se estableció la Segunda Compañía de Bomberos.
Durante la segunda mitad del siglo XX y en el siglo XXI, la infraestructura continuó desarrollándose. En 1972, se inauguró un nuevo cuartel de bomberos, en 1997 se construyó el Puente Toltén en la Ruta 5 Sur, y entre 2005 y 2011 se llevó a cabo la construcción del Aeropuerto Internacional La Araucanía cerca de Freire.