Vassouras: História
=== Início do povoamento ===
Em 5 de outubro de 1782, o açoriano Francisco Rodrigues Alves e o seu sócio Luís Homem de Azevedo, que residiam em Sacra Família do Tinguá (atualmente distrito do município de Engenheiro Paulo de Frontin), recebem uma sesmaria no "sertão da Serra de Santana, Mato Dentro por detrás do Morro Azul". Posteriormente, tais terras serão conhecidas por “Sesmaria de Vassouras e Rio Bonito".
À localidade, plena de arbustos utilizados na confecção de vassouras, deu-se o nome Vassouras.
Vassouras está localizada no que se posteriormente nomeou-se Vale do Paraíba. Esta região tornou-se conhecida como Caminho Novo e o Caminho do Proença pois faziam a ligação entre Minas Gerais durante o período de seu ciclo do ouro e o porto do Rio de Janeiro, servindo para o escoamento dessa produção destinada ao Império Português. Devido a essa conexão de importância econômica, a Coroa Portuguesa promulgou um decreto real protegendo essa área.
As terras foram sendo ocupadas aos poucos, por duas formas: a primeira por concessão real pela doação de sesmarias ou por serviços prestados à Coroa e a segunda pela ocupação das terras por posseiros devido ao comércio tropeiro que passava pelo Caminho Novo.
A área do vale do Paraíba e da cidade de Vassouras, além da estrada nomeada Caminho Novo, sempre foi, por parte da Coroa Portuguesa e da sociedade, uma importante rota de ligação ao Rio de Janeiro. Portanto, ambos investiram na criação e abertura de caminhos e formas de comunicação mais rápidas entre esses dois lugares. Alguns dos primeiros caminhos realizados foi feito pelos contrabandistas de ouro que desciam dessa região, no meio da mata virgem até as regiões de Xerém e da Baixada Fluminense, na virada do século XIX.
Após o início do povoamento da região, em 1812, Inácio de Sousa Vernek construiu a Estrada Werneck, a sair da aldeia de Nossa Senhora da Glória de Valença, atingindo o Caminho Novo, e seguindo até Minas Gerais e o Rio de Janeiro.
A fim de inibir essa rota dos contrabandistas, o príncipe regente D. João VI ordenou, em 1816, a construção de uma nova estrada na região. Foi contratado para a missão o futuro barão de Aiuruoca, Custódio Ferreira Leite, que chamou em seu auxílio dois de seus sete sobrinhos (família Teixeira Leite). Cruzava o rio Paraíba do Sul pela Estrada da Polícia, na atual localidade de Juparanã, em Valença (outrora chamada Desengano), seguindo até a atual localidade de barão de Vassouras, ao centro do atual município, à serra de São Sebastião dos Ferreiros, pelo que permitia-se a descida de Xerém até à Baixada Fluminense, donde se embarcava aos portos de Pilar do Iguaçu ou de Piedade do Iguaçu; outra rota seguia por estradas que ainda passam pelos atuais bairros de Irajá e Inhaúma, atingindo-se, enfim, o centro da cidade do Rio de Janeiro.
Dez anos mais tarde, em 1822, foi finalizada a abertura da Estrada do Comércio (iniciada na vila de Nossa Senhora da Piedade do Iguaçu), que perfazia o seguinte trajeto: subindo pela serra do Tinguá, atingia o porto de Ubá, atual distrito de Andrade Pinto, às margens do rio Paraíba do Sul, donde seguia para Minas Gerais e Goiás.
A Estrada da Polícia e o crescimento econômico da região permitiram o rápido surgimento de um arraial, atualmente centro da cidade de Vassouras. Ali foram residir o construtor da Estrada de Polícia, Custódio Ferreira Leite, e seus sobrinhos da família Teixeira Leite. …