Ataco (Tolima): Historia
Entre los primeros pobladores de estas tierras están los indígenas atacaimas y cupilicuás agrupados en los pijaos y las tribus coyaima y natagaimas.
El territorio actual de Ataco perteneció desde 1610 hasta 1814 y desde 1816 hasta 1861 a la Provincia de Neiva y el Estado Libre de Neiva.
Al ser una región con un auge aurífero, se crea el Real de Minas de Ataco - Saldaña en 1612 por Diego de Ospina y Medinilla.
Ataco es fundado el 19 de marzo de 1657 por Diego de Ospina y Maldonado con el nombre de San José de Ataco, pero el constante ataque de los pijaos obliga a trasladar el asentamiento a donde se ubica actualmente (sobre la orilla del río Saldaña).
De acuerdo a los relatos históricos hacia el final del siglo XVIII, la orden de los Franciscanos tenían el propósito de evangelizar a los pijaos y establecieron diversos cultivos, en su mayoría cacao, sobre el oriente de la quebrada Paipa.
A través de la Ley 42 de 1884 la Asamblea Legislativa de Estado lo eliminó como Entidad Aldea, cediendo su territorio al distrito de Chaparral. Luego por el Decreto n.º 16 del mismo año fue nuevamente elevado a la categoría de Distrito, que es ratificada nuevamente mediante Decreto n.º 650 del 13 de octubre de 1887 y por el Decreto 976 del 16 de agosto de 1950, en este nuevo acto de ley se le da el nombre de Ataco, siendo el anterior Granada, definiendo sus límites que se extendían hasta el Nevado del Huila.
Para el año 1888 el obispo de Bogotá, Moisés Higuera realiza un viaje hacia el asentamiento por órdenes del Arzobispo Primado Telésforo Paúl para acreditar su derecho de dominio.
En 1900 aumenta la producción de café en las inspecciones de Planadas, Santiago Pérez, Sur de Atá, Gaitania y Bilbao, mientras que en la zona urbana se concentraba la moca para ser transportada hacia Girardot.
No obstante por Ordenanza n.º 52 de 1971 el gobierno departamental decidió que se desmembrarán 1445 kilómetros cuadrados de este municipio para la constitución del municipio de Planadas.
En 1983 se conforma el grupo paramilitar Rojo Atá en el sector de Dos Aguas (entre el río Atá y el río Saldaña) llegando a tener 600 personas tanto combatientes como colaboradores de las áreas rurales de Ataco, Planadas y Rioblanco.
Según el Centro Nacional de Memoria Histórica, la guerrilla de las FARC atacó con fusiles la vereda Campohermoso el 10 de febrero de 1988 dejando 3 civiles muertos.
Durante el gobierno de César Gaviria, Rojo Atá recibió apoyo estatal y armamento de las fuerzas militares mientras controlaba Puerto Saldaña, Rioblanco; Bilbao y la Estrella, Planadas y Santiago Pérez y Campohermoso, Ataco.
El 4 de abril de 2001 guerrilleros de los frentes XXI y XXV de las FARC atacan la estación de policía con ametralladoras y cilindros bomba, dejando muerto a Juan Espinosa (policía) y Octavio Ballesteros (civil).
El 7 de abril de 1996 se produce una masacre ocasionada por las FARC en el caserío de Monteloro que deja 4 personas muertas. El 7 de noviembre de 2000 en Santiago Pérez un grupo no identificado asesina a 4 personas. El 5 de abril de 2003 otras 4 personas son asesinadas por las FARC en Santiago Pérez.
Para el año 2000, 3601 personas salieron desplazadas por la violencia en la zona.