Nogales (Chile): Historia
La iglesia Santa Isabel de Hungría y los edificios aledaños -casa parroquial, liceo Felipe Cortés y hogar de ancianos-, son los únicos testimonios existentes del proceso de formación del pueblo de El Melón. La localidad se originó, con el nombre de Los Nogales, a mediados del siglo XIX, en virtud de la construcción del camino hacia el norte y a la explotación de cobre y caliza. Esta última actividad otorgó su sello al poblado.
Francisco Astaburoaga en 1899 en su Diccionario Geográfico de la República de Chile describe a Nogales como una 'aldea':
En 1906 se creó la industria Cemento Melón, la cual atraería una numerosa inmigración. La iglesia de Santa Isabel de Hungría y la Escuela Felipe Cortés -actualmente Liceo Particular- fueron resultado de este auge. La estación ferroviaria Nogales fue inaugurada junto con el resto de la línea entre La Calera y La Ligua en 1897.
Las construcciones se levantaron en 1920, gracias a la iniciativa de la señora Isabel Brown, casada con José Regis Cortés, propietario de la Hacienda El Melón. La señora Brown se destacó por las numerosas obras de beneficencia y adelanto que realizó para la comunidad; entre otras, destaca la Universidad Católica de Valparaíso, institución de la que fue su principal propiciadora.
El geógrafo Luis Risopatrón lo describe a Nogales como una ‘aldea’ en su libro Diccionario Jeográfico de Chile en el año 1924:
En 1929, la benefactora donó la Iglesia y la Escuela -cuyo nombre recuerda a un hijo de la pareja que falleció prematuramente- al Obispado de Santiago. A partir de 1939, y por iniciativa de la señora Brown, -una de cuyas hijas era religiosa carmelita-, administró la parroquia y la escuela la Orden de los Padres de esta congregación, quienes han realizado una vasta labor misional y educativa en la zona hasta el presente.
En términos políticos, liberales y conservadores se disputaron la alcaldía en varios momentos. Sin embargo, la actividad minera también influyó en la temprana influencia de grupos de izquierda, en particular del Partido Comunista (PC). En 1941, por ejemplo, fue elegido alcalde el comunista Carlos Vásquez Torres, profesor, quien se mantuvo hasta 1947. Ocupó nuevamente el cargo en 1960-1962, 1963-1968 y 1971-1973.