Arenal (Bolívar): Historia
La fundación de Arenal, nace a partir de 1540 con la llegada de un centenar de Esclavos traídos del África Occidental, principalmente de Ghana, Senegal y Angola, formando el primer palenque en esta región. Estos esclavos fueron traídos para hacer trabajos penosos en las canteras, además para trabajar en la Hacienda en la producción de caña de azúcar, algodón y tabaco.
CONDICIONES DE VIDA: Los esclavos vivían en condiciones precarias, con poca alimentación, viviendas inadecuadas y trato cruel por parte de los dueños de las haciendas, la cual provocó una rebelión de por lo menos cien esclavos en la época de 1799 a 1804.
Esta época es conocida como la de mayor poblamiento colonial, debido a la explotación minera, se produjo un desplazamiento masivo de mineros y comerciantes españoles procedentes de la Villa de Mompox y Zaragoza.
Su nombre deriva de la Hacienda Santa Rosa del Arenal ubicada en San Rafael (Morrocoy), la cual tuvo muchos propietarios entre los cuales su último dueño fue el judío-alemán Johann Bernard Elbers Jaëger o más conocido como Juan Bernardo Elbers Jaëger, pionero de la navegación fluvial a vapor por el río Magdalena. (fuente: Historiador David Rodríguez Vásquez).
A mediados del año 1600 los negros esclavos o cimarrones se rebelaron y se evadieron de un régimen de explotación por parte del dueño de las minas de oro de la Quebrada de la Honda, señor Andando Díaz, quien posiblemente hacia parte de los herederos de la marquesa de Torres Hoyos o era protegido de los derechos nobiliarios de la época y huyeron hacia la Quebrada de Arenal asentándose en la vega de la margen izquierda, dedicándose al cultivo de la caña de azúcar y el tabaco. Unos años más tarde el señor Andando Díaz vendió sus derechos en las minas al capitán Nieto, residente en la Villa de Mompox.
A mitades del siglo XVII, la marquesa de Torres Hoyos, quien vivía en Mompox y era amiga del capitán Nieto, le solicitó a este que investigara sobre la existencia de piedras calizas en la zona, ya que ella tenía interés de explotar esta clase de mineral; el capitán Nieto le sugirió que en el Cantón de Simití se encontraba la señora Catalina de Ochoa, conocedora de los pormenores de la región quien les manifestó que la región de Costa Rica de Arenal, había gran cantidad de esas rocas a orillas de la Ciénaga de Pajaral. Fue entonces cuando doña Catalina de Ochoa, se valió de algunos guías (esclavos), para llegar hasta Arenal, en donde estaba el asentamiento de negros, esclavos o cimarrones rebeldes evadidos de las minas de la Honda, para proponerles la nueva ocupación de explotar las minas de piedras calizas en los cerros de Costa Rica de Arenal. Todo esto deja en claro, que quien identificó este asentamiento, establecido desde épocas anteriores fue doña Catalina de Ochoa y se toma la fecha comprendida de 1540 como la época en que nace la zona llamada Arenal.
El municipio fue un corregimiento del municipio de Morales durante aproximadamente sesenta años.
Fue creado como Municipio mediante la Ordenanza N.º 18 del 16 de mayo de 1996, emanada de la Asamblea Departamental de Bolívar. Su territorio fue segregado del Municipio de Morales del cual venía haciendo parte, como corregimiento durante mucho tiempo.
La labor de creación del nuevo Municipio de Arenal se debe en gran parte al Comité Pro - Municipio, conformado por un grupo de nativos que con decisión realizaron la propuesta que terminó con la conformación del nuevo ente territorial.