Вятские Поляны: История
До середины XVI века территория нижнего течения Вятки, входившая в так называемую Арскую область, была заселена удмуртами, марийцами и татарами и подчинена Казанскому ханству.
Просторные территории пустующих пахотных, лесных, луговых и рыболовных угодий в 1595 году были переданы царём Фёдором Иоанновичем (по просьбе игумена Трифона) Вятскому Успенскому монастырю во владение и освоение. В 1596 году был построен бревенчатый монастырь, названный Рождественским. Он имел два храма и кельи. С постройки монастыря принято отсчитывать дату возникновения Вятских Полян. Вскоре вокруг монастыря начинают селиться беглые крепостные из центральных губерний России.
Нехватка рабочих рук на рядом расположенных заводах привела к политике насильственной приписке государственных крестьян. В 1759 году все деревни в округе города были отданы строящимся Ижевскому и Воткинскому заводам, а часть к Пыжманскому медеплавильному заводу (в настоящее время находится в пригороде Сосновки Вятскополянского района).
Входило в состав Малмыжского уезда Вятской губернии.
20 октября 1914 года через село прошла железная дорога «Москва — Екатеринбург».
Во время Гражданской войны через город проходила линия фронта, на которой в 1919 году было остановлено наступление войск Колчака. 1 мая 1919 года 7-я стрелковая дивизия переправилась через Вятку и расположилась по левому берегу в районе мест Вятские Поляны.
В 1938 году село было преобразовано в рабочий посёлок. 19 мая 1942 года получен статус города после того, как туда эвакуировалась оружейная фабрика из Загорска, которая в годы войны производила ППШ-41.
В 2007 году открыт автомобильный мост через реку Вятку ниже по реке в 9 км от города, связавший Вятские Поляны с соседним городом Сосновкой, посёлком Красной Поляной и другими населёнными пунктами левобережья реки Вятки.
9 мая 2013 года Вятским Полянам присвоено почётное звание Кировской области «Город трудовой славы».
Распоряжением Правительства РФ от 29 июля 2014 года № 1398-р «Об утверждении перечня моногородов» городской округ город Вятские Поляны включён в категорию моногородов с наиболее сложным социально-экономическим положением.
5 сентября 2026 года городу Вятские Поляны присвоено звание «Город трудовой доблести».