San Miguel Panán: Historia
Los primeros pobladores procedían de la región que ocupa el moderno municipio de Nahualá; el poblado fue fundado como aldea de San Antonio Suchitepéquez entre el 13 de febrero de 1865 cuando se empezó a establecer los límites territoriales del municipio en su área urbana y terminó el 31 de marzo del mismo año.[cita requerida]
El despertar del volcán fue indicado por un enjambre sísmico en la región que comenzó en enero de 1902 y un fuerte terremoto que destruyó la ciudad de Quetzaltenango y sus alrededores el 18 de abril de 1902. La erupción comenzó el 24 de octubre, y las explosiones más grandes ocurrieron durante los siguientes dos días. La pumita formada en la erupción culminante cayó sobre un área de aproximadamente 273.000 km² y la erupción arrancó gran parte del flanco sudoeste del volcán, dejando un cráter de aproximadamente 1 km de diámetro y unos 300 m de profundidad. Al menos cinco mil personas murieron como resultado de la propia erupción, y un brote posterior de malaria mató muchos más.
En la ciudad de Guatemala el presidente Manuel Estrada Cabrera y su gabinete estaban ocupados en la organización de los festejos de Minerva y su respuesta ante la catástrofe fue disminuirla y en el peor del caso, tratar de silenciarla evitando que los medios de prensa divulgaran las dimensiones de la catástrofe en la región occidental del país. Es más, la respuesta oficial del gobierno central ante las autoridades quezaltecas fue de declarar no disponibilidad de fondos públicos, ya que recientemente se habían empleado en la ayuda para esa misma ciudad, para los damnificados por los terremotos del mes de abril, por lo cual era imposible atender a la petición. De hecho, en la Recopilación de Leyes de la República de Guatemala de 1902-03 solamente aparece este decreto referente a la erupción:
La población fue afectada en distintas formas: para los indígenas la situación fue verdaderamente catastrófica, ya que no solamente perdieron parientes y amigos, sus casas y cosechas, sino que además fueron obligados a trabajar en las labores de reconstrucción. Por su parte, los terratenientes vieron la oportunidad de resarcirse de los daños obteniendo otras tierras y así lo solicitaron al presidente Estrada Cabrera, quien les dio terrenos en San Miguel Uspantán en el Quiché y en Panam en Suchitepéquez y Sololá, las que hasta entonces habían sido tierras comunitarias de los indígenas de la región. Así pues, el municipio fue categorizado como tal separándose del municipio de San Antonio Suchitepéquez y fue establecido con el nombre de «Municipio Estrada Cabrera».