El Carmen (Norte de Santander): Historia
De los primeros pobladores del territorio poco se sabe, pero se cree que pudieron ser los indígenas Caretes, que vivían en las regiones intermedias de las tribus Hacaritamas y las selvas del pueblo Motilón-barí. La comarca fue poblada posteriormente por colonos provenientes de Ocaña.
El 16 de julio de 1686 se libró el título de las tierras del terreno conocido como Estancia Vieja por parte del gobernador y capitán general de la provincia de Santa Marta. A partir de esa fecha, que se considera como la de la primera fundación del municipio, la población fue conocida como Estancia Vieja de Nuestra Señora del Carmen. De manera tradicional se tiene al capitán Francisco del Busto como fundador de la población, aunque no existe ningún documento que lo confirme. Las estancias o haciendas de campo de la región estaban dedicadas a la producción de caña de azúcar; la estancia más grande y antigua era la llamada Estancia Vieja. Los primeros colonos fueron Lope Bernardo Maris Pedrozo, Francisco González Vega, Francisco Marqués, Nicolás Rodríguez de Mesa, Francisco Quintero Arias, Jerónimo Gómez Farelo e Isabel Fernández de la Torre, todos ellos provenientes de Ocaña.
En 1739, por escritura pública N.º 81, el señor Buenaventura Escobar vende a la Compañía de Jesús la finca El Marqués, en Estancia Vieja. Ese mismo año, por escritura pública N.º 108, el señor Carlos Quevedo vende también a la Compañía de Jesús la finca El Astillero. En junio de 1800, los vecinos de Estancia Vieja solicitan al gobernador de la provincia de Santa Marta que se eleve a parroquia el partido de Estancia Vieja. Según algunos testimonios que reposan en el archivo de la Curia de Ocaña, y en el Libro de Bautismos de El Carmen correspondiente al año de 1821, se demuestra que en 1813 fue elevado a la categoría de parroquia el Partido de Estancia Vieja y en este mismo año se puso la primera piedra para la construcción de la iglesia, aunque según algunas versiones, esto habría ocurrido el 7 de noviembre de 1808. El progreso de la población se hizo posible gracias a que estaba en el camino que conducía desde Ocaña hasta Santa Marta.
En 1810, estando en Pamplona adelantando estudios secundarios el joven Juan de Dios Illera, tuvo conocimiento directo en el lugar de su residencia de los movimientos revolucionarios contra el corregidor Bastús, y al regresar a Ocaña acompañado de otro joven llamado José Antonio Quintero Copete, pasó por El Carmen e informó de los diferentes movimientos de armas que estaban teniendo lugar en el virreinato, y de lo sucedido en Santafé de Bogotá el 20 de julio de ese año. Por noticias de José Antonio Copete, en la ciudad de Ocaña, según el historiador Justiniano J. Páez, comenzó a formarse un núcleo de patriotas que fue perseguido por las autoridades, por lo cual muchos de ellos se retiraron a El Carmen, en donde encontraron eco sus inquietudes.
Cuando Simón Bolívar llegó con sus tropas a Puerto Nacional, fueron muchos los que abrazaron la causa independentista. …