Canton de Neuchâtel: Histoire
La présence d'hominidés dans la région est attestée dès le paléolithique moyen, avec la présence de néandertaliens occupant la grotte de Cotencher et la grotte des Plaints. Entre -3800 et -3500, les terres neuchâteloises sont l'origine de la civilisation de Cortaillod dont les hommes commençaient à construire des villages, cultiver des céréales et façonner des poteries. Les découvertes archéologiques exceptionnelles faites lors de la correction des eaux du Jura (1868–1878) sur le site de La Tène ont donné au second âge du fer le nom de La Tène (de -500 à -50) et témoignent que l'endroit devait être un important péage sur la route entre le Rhône et le Rhin.
Jusqu'à l'an mille, on a peu de matériel concernant la région en particulier. On sait qu'en 998 les moines de Cluny fondent le prieuré de Bevaix. Ces années voient aussi la création de la ville de Neuchâtel. En 1011, première apparition écrite du nom de Neuchâtel dans un acte de donation de Rodolphe III de Bourgogne à sa femme Irmengarde. Le territoire cantonal devient vassal des Bourguignons, puis aussi combourgeois avec les cantons alémaniques ou encore sous la coupe du Saint-Empire romain germanique.
Dès le XVIe siècle, le comté de Neuchâtel et Valangin devient une principauté, statut qui l'a relativement mis en dehors de tous les conflits armés extérieurs.
Fin 1529, Guillaume Farel introduit la Réforme protestante dans le canton. Avec la révocation de l'édit de Nantes, Neuchâtel voit affluer nombre de huguenots. Le haut du canton commence à se peupler. Les souverains de l'époque, les Orléans-Longueville, notamment Henri II, portent beaucoup d'attention à ce coin de pays.
Lors du décès en 1707 de Marie de Nemours, les Neuchâtelois choisissent comme suzerain le roi de Prusse, l'éloignement géographique leur permettant d'être plus tranquilles.
En 1806, Napoléon Ier, après avoir obtenu Neuchâtel par un échange avec le roi de Prusse, remet la principauté au maréchal Louis-Alexandre Berthier.
En 1814, le roi de Prusse reprend officiellement possession de la principauté. Neuchâtel est reçu le 19 mai 1815 (en même temps que Genève) dans la Confédération suisse, avec pleine égalité de droits.
Durant un siècle, le futur canton se développe économiquement, avec l'essor de l'horlogerie et la création de nombreuses manufactures textiles (les indiennes). La Société typographique de Neuchâtel édite durant cette période de nombreux livres interdits en France.
Le 12 septembre 1814, la Diète fédérale réunie à Zurich admet la principauté de Neuchâtel dans la Confédération suisse, comme 21e canton. Elle reconnaît au roi de Prusse la qualité de prince de Neuchâtel. L'acte de réunion proprement dit du canton a été signé ultérieurement, soit le 19 mai 1815, la signature du Pacte fédéral du 7 août 1815 entérinant définitivement ces admissions. Dans la tradition, le canton de Neuchâtel reconnaît son adhésion à la Confédération le 12 septembre 1814. Le 12 septembre 2014 a été célébré comme le bicentenaire.
Cette adhésion comme Principauté et canton implique que les dirigeants, dont le gouverneur du canton ainsi que les chefs de l'armée, seront nommés par le roi de Prusse. …