Ñiquén: Historia
=== Antecedentes ===
En estas tierras vivieron en tiempos prehispanos comunidades preagroalfareras y mapuches, los primeros con manifestaciones culturales rústicas, dejaron como testimonio de algunas de sus actividades y por ende, de su existencia, numerosas catancuras (piedras-horadadas) encontradas por el arado o por el azadón después de varios siglos, en numerosos sectores, especialmente cerca del río Perquilauquén, los segundos (mapuches) llamados pichunches, según referencias verbales de ancianos de San Gregorio, hasta el siglo XIX hubo reducciones en los sectores de Paque y en Colvindo, donde además de catancuras, han sido halladas varias piedras de moler y fragmentos de vasijas de greda antiguas.
La comuna fue fundada el 12 de septiembre de 1866 por el latifundista Don Gregorio Caro de San Miguel quien donó parte de sus vastos terrenos para la construcción de la capital de esta comuna que concentra la mayor actividad económica y social. Don Gregorio Caro de San Miguel nacido en marzo de 1824 pertenecía a una antigua y aristocrática familia de la provincia, que poseía gran parte de los territorios que componen las actuales comunas de Ñiquén, San Fabián y San Carlos. Su padre fue Don Domingo Caro Suárez y Zañartu, quien poseía terrenos principalmente en la Hacienda San Miguel de Buli, y su madre Doña Isabel de San Miguel y Urriticoechea, que provenía de una importante familia realista española de capitanes de ejército que poseía extensas encomiendas en el sur del país.
La municipalidad de San Gregorio se creó con fecha 4 de septiembre de 1869. Administrativamente quedó bajo la jurisdicción del Departamento de San Carlos y sus dependencias edilicias junto a oficinas se radicaron en la capital comunal de San Gregorio. En el censo de 1875 se menciona a San Gregorio (pueblo) como una aldea de 186 pobladores, mientras que para el año 1895 la subdelegación de San Gregorio poseía una población de 4.398 habitantes.
En el año 1927 las oficinas edilicias se trasladaron a una casa en la localidad de Ñiquén. Anteriormente se había decretado la disolución de las municipalidades de todo el país, reemplazándolas por Juntas Vecinales encabezadas por un alcalde y cinco miembros de vecinos destacados. La razón de este traslado se desconoce, pero es probable que haya sido debido a la proximidad con la estación de Ferrocarriles que funcionaba en la localidad desde finales del siglo XIX.
En el año 1931 la Municipalidad cambió su nombre de San Gregorio por el actual, Ñiquén. El motivo fue evitar confusiones con otras localidades homónimas del país. En el censo de 1930 ya se denomina a la comuna con el nombre de Ñiquén. En ese año la comuna contaba con los distritos de Tinguilemo, Agua Buena, Buli, Millauquén, Ñiquén, Colliguay, Perquilauquén, Palqui, Peñuelas y Rosario. Se contabilizaron 11.955 habitantes en 2988 viviendas.
En 1934 se regularizó la constitución de las Municipalidades, estableciendo la apertura de registros electorales especiales y concediendo el voto municipal a la mujer. Coincidente con la nueva disposición administrativa, las dependencias edilicias volvieron a San Gregorio, instalándose en casas particulares cercanas a la Plaza de Armas. …