San Carlos (Antioquia): Historia
El capitán español Francisco Núñez Pedroso es el descubridor del Valle de San Carlos, en cuyas inmediaciones Francisco Lorenzo de Rivera fundaría luego, en 1786, la población de San Carlos de Priego, con este nombre en honor del Rey Carlos III de España, de lo cual informaría a la Corona el visitador de Antioquia Antonio Mon y Velarde.
Los indígenas y sus descendientes fabricaron en la comarca innumerables piezas de oro y alfarería, las cuales se han ido encontrando en estos terrenos en guacas y cementerios de los aborígenes.
La colonización de la región comenzó en 1786, cuando se otorgó permiso oficial para realizar la fundación del nuevo municipio. Hay evidencias de que en el lugar que hoy ocupa existió allí otro poblado de nombre Santa Águeda de la Teta, que fue incendiada por una vecina. En efecto se han hallado enterradas muchas piezas de construcción y elementos variados que parecen confirmar esta hipótesis, pero aún falta evidencia para asegurarlo.
La población se erigió en municipio en 1830, y comenzó a partir de esta fecha una época de crecimiento y prosperidad para la localidad, que duró hasta principios del siglo XX cuando el paso por la población dejó de ser ruta obligada desde Medellín al río Magdalena.
La violencia bipartidista que causó muerte, dolor, rezago económico y destrucción del tejido social en todo el país, también dejó en San Carlos su marca. Posteriormente la población se vio nuevamente afectada por la instalación autoritaria de un complejo hidroeléctrico que ocasionó lo que algunos historiadores locales han interpretado como el primer desplazamiento, entiéndase del momento económico inaugurado por estos mismos megaproyectos. La población creció vertiginosamente como consecuencia de la inmigración que generó la necesidad de mano de obra. Esto desencadenó consecuencias sociales imprevistas que llevaron a la agudización de conflictos urbanos y rurales que fueron la antesala de una respuesta estatal y paraestatal de exterminio y exilio, en la que los movimientos sociales y cívicos fueron objetivos militares. Uno de los movimientos sociales que surgieron en este periodo, no solo en San Carlos sino en el oriente antioqueño fue el movimiento cívico, que es hoy en día reconocido como una de las víctimas colectivas del conflicto armado colombiano. En el municipio tuvieron presencia las guerrillas del ELN, FARC, el grupo paramilitar MAS y posteriormente los bloques héroes de granada y metro de las AUC. El ejército colombiano y la policía fueron cómplices directos de las fuerzas paramilitares en ambos momentos de máxima intensidad de la guerra, tanto en la década de los 80 como la de los 90. Después de varios procesos de paz que el Estado Colombiano llevó a cabo con grupos a nivel nacional, el municipio logró recuperar cierta calma. De las cerca de 45000 personas que el municipio tenía antes del conflicto armado, en el peor momento de la guerra quedaron cerca de 3000. Actualmente la población ha retornado lentamente y según el último censo oficial, no se ha recuperado ni la mitad del número previo y su tejido social no se recupera.