Marquetalia (Caldas): Historia
=== Pasado indígena y conquista ===
Poco se sabe sobre los pueblos nativos que ocuparon la zona donde actualmente se encuentra Marquetalia antes de la colonización española y criolla, salvo que se les denomina Amaníes, Marquetones, Pantágoras, Palenques y Panches, a veces de forma intercambiable. El nombre palenque, en particular, parece referirse al tipo de fortificaciones utilizadas por las tribus indígenas en defensa de los territorios que proclamaban como suyos, que consistían en estacas afiladashechas de palmas negras, según el relato de segunda mano realizado por el cronista Pedro Cieza de Leónen 1536. Por otro lado, los historiadores también han argumentado que el nombre pantágora pudo originarse de un error ortográfico del nombre patángora, que los españoles dieron a una tribu o grupo de tribus que a menudo usaban el prefijo "patan-" en sus vocablos.
Se estima que el territorio comenzó a recibir conquistadores españoles en 1549 bajo el mando del capitán Baltasar Maldonado y más tarde por Hernán Venegas Carrillo y Francisco Núñez Pedroso. Se dice que estos exploradores identificaron algunas zonas con potencial para la minería, pero desistieron de sus esfuerzos de conquista tras encontrarse con tribus nativas americanas altamente belicosas.
Las costumbres y estructuras sociales de las tribus no eran bien comprendidas por los colonizadores españoles, aunque la figura del cacique, o jefe tribal, estaba presente en algunas de ellas y era reconocible para los europeos. Se cree que su principal cultivo era el maíz. Se pueden encontrar 11 petroglifos que contienen lo que se considera arte prehispánico en diferentes veredas o localidades rurales cercanas al pueblo de Marquetalia, y algunos de ellos gozan de protección legal.
Respecto a la icónica Cacica Marquetona, la historiadora Soledad Acosta de Samper sostiene que a pesar de gozar de un estatus legendario por su papel de liderazgo durante la conquista española y ser símbolo de identidad para los marquetones, pudo en realidad haber sido una mujer indígena amante o esclava llamada Mariquita que fue llevada por el conquistador Gonzalo Jiménez de Quesada a la fundación de la ciudad de San Sebastián, hoy conocida como Mariquita, en 1552. No obstante, no hay consenso ni sobre la identidad de la cacica ni sobre el origen del nombre Marquetalia.
La región no fue colonizada activamente por europeos o descendientes europeos sino hasta que la expansión antioqueña llegó a estos territorios en la segunda mitad del siglo XIX; por ello, estos siglos intermedios se consideran un periodo oscuro para los historiadores de Marquetalia. Sin embargo, se ha argumentado que la trascendental Real Expedición Botánica del Nuevo Reino de Granada, que tenía su base original en la cercana Mariquita, Tolima, y que fue dirigida por el sacerdote español José Celestino Mutis, pudo haber pasado por el camino que hoy es la principal vía de Marquetalia, que se utiliza desde tiempos prehispánicos y que ha tenido el papel importante de conectar el sur de Antioquia con el río Magdalena, el cuerpo fluvial más importante de Colombia. …