Prado (Tolima): Historia
=== Fundación ===
Fue descubierta en el año de 1545 por Gonzalo Jiménez de Quesada, en su paso hacia el Valle de Neiva, y habitada por las tribus poincos. Luego fue fundada el 12 de agosto de 1781 por Francisco Sánchez, Agustín Pantoja, Clemente y Diego Flórez, Miguel Molano, Juan Polania, Francisco Barrero, Juan Díaz, Antonio Manrique, Joaquín Galindo, Gregorio, Juan Luna, José Sandoval y Vicente Saldaña con el nombre de aldea de Nuestra Señora de Chiquinquirá del río Prado.
El 14 de octubre de 1795, llega a la aldea de Prado el sabio Francisco José de Caldas, con el fin de realizar estudios sobre la fauna y la flora. Durante su estadía de nueve días alternados entre Purificación y Prado, también se dedicó a analizar fuentes minerales y tomar muestras para llevar a cabo futuros estudios.
El presbítero doctor Manuel Campos y Cote, recorrió todas las provincias con el fin de estudiar los terrenos y necesidades de los habitantes y finalmente el 1 de enero de 1807 se llevó a cabo el traslado de la aldea al sitio en donde se encuentra ubicada en la actualidad. El terreno en que está construida la ciudad fue cedido por el capitán Cristóbal Valdez Flórez. El 8 de marzo de 1881 cuando aún figuraba como aldea, se dirigió un memorial al Poder Ejecutivo, en que se solicitaba su supresión, presentando como razones, la falta de personal y la insuficiencia de las rentas municipales; pero recogidos los respectivos informes se negó dicha solicitud, ya que se estableció que la falta de colaboración del público era lo que había motivado dicha petición (Resolución n.º 52, publicada en la Gaceta, N.º 320). Por Decreto N.º 650 del 13 de octubre de 1887 fue elevado a la categoría de distrito, siendo necesario para merecer tal distinción en esa época tener casa consistorial, escuela de varones y de niñas, cárcel, así como presupuesto que permitiera mayores erogaciones.
El 1 de marzo de 1959 una vez estudiados y aprobados los proyectos, se inician las labores de excavaciones para las construcciones de la Represa Hidroeléctrica del río Prado. Después de 13 años de arduos trabajos se logró culminar la obra que tiene 4300 hectáreas de superficie y se da el servicio el 12 de octubre de 1972, convirtiéndose este lago artificial en uno de los mayores atractivos turísticos del municipio, por su sorprendente belleza natural y por ser uno de los más extensos de Colombia.