Rio Claro (Rio de Janeiro): História
Brasil Colônia
Os índios Puri, também chamados Coroados, foram os primeiros habitantes naturais dessa região, sendo que a colonização de suas terras começou por volta dos séculos XVII e XVIII, quando surgiram os povoamentos de Itaverá, atual Rio Claro, e São João Marcos do Princípe.
A ocupação teve início quando se procuravam caminhos pelas serras até as Minas Gerais, através do Rio Paraíba do Sul, para o escoamento do ouro descoberto naquela região, o que propiciou a criação de estalagens para a pousada dos viajantes, ranchos, roças e pequenos locais que subsistiam com suas casas de comércio, que davam apoio aos bandeirantes que ingressavam pelo interior da colônia. Ao mesmo tempo, foram sendo estabelecidas fazendas de criadores de gado, que vendiam charque, couro e derivados de leite ao comércio local, o que também deu impulso ao estabelecimento de agricultores, que forneciam gêneros alimentícios àqueles que se estabeleciam ao longo dos caminhos. As passagens abertas pelos índios, e que foram utilizadas por homens e animais durante décadas, ficavam em péssimo estado durante o período de chuvas. No entanto, o tráfego se tornou bastante intenso, sobretudo na época da descoberta do ouro em Minas Gerais, já que representavam uma alternativa mais segura do que o transporte feito por via marítima, onde ataques piratas ocorriam, na zona costeira, durante todo o período da colonização.
Nesse período cidade de Resende era o centro administrativo para as localidades de São Sebastião de Barra Mansa, Santana de Piraí, Valença e Itaverá, e foi quando, por ordem do governo colonial, que se deu a abertura do Caminho de São Paulo, também denominado Caminho Novo, e que mais tarde se transformou na Estrada Real de Santa Cruz. Ele começava em São Sebastião do Rio de Janeiro e, após passar por localidades onde havia pouso e troca de mulas, atravessava os rios Guandu e Rio Itaguaí, subindo a serra até à divisa com a Capitania de São Paulo, onde alcançava Guaratinguetá e depois São Paulo. Esse foi o chamado Itinerário da Independência, percorrido por Dom Pedro I, em 1822.
A doação de terras, no regime de sesmarias, fazia com que colonos se embrenhassem por lugares distantes e com dificuldade de acesso. Entretanto, esse processo auxiliou a fundação de São João Marcos, ocorrida em 1733, com a instalação de uma fazenda de um colono português, que mandou construir, em 1739, uma capela a seu santo de devoção. O povoado se tornou Freguesia em 1755, apesar de ser composto por núcleos isolados de população. A cidade se emancipou em 1804, depois de grande esforço da população para se desvincular de Resende. Já a ocupação de Rio Claro não tem data precisa e sua localização aparece em 1846, com o caminho de São João Marcos a Pouso Seco. …