Rioblanco: Historia
=== Poblamiento ===
Parece que el caucho y la quina fueron el adorno de la selva de la zona de Rioblanco en las postrimerías del siglo pasado. Para los primeros hombres que llegaron a aquellos parajes, en contraste con la riqueza que le significaban tales plantas de gran cotización, acechaba el tigre, el león criollo, el oso, la serpiente etc.
La versión orla recogida de viejos residentes en el pueblo y en lejanas finquitas, sostiene que en 1897 estaban semi-descubiertas las riberas del Río Mendarco, del sitio “El Mesón” hacia la desembocadura del río, en el torrentoso Saldaña. Quienes por allí habitaban alternaban las faenas ordinarias de la agricultura con la explotación del caucho. Pero es importante advertir que aquellos hombres bravos descuajaban montaña tras el señuelo de la quina y del caucho y que, en ningún momento pensaron en radicarse o en fundar un pueblo.
Un día de aquellas remotas épocas, salió de Chaparral una expedición de campesinos integrada por los señores Abraham Caicedo, Marcelino Hernández, Absalón Ramírez y veinte personas más, atraídos por el buen precio que tenía la quina, y rompiendo selva virgen, se adentraron en más de tres años hacia las riveras del Río Blanco, hasta su desembocadura en el Saldaña, explotando paso a paso aquel producto que se daba silvestre y en forma abundante.
Aquellos explotadores del producto y negociantes a la vez, realizaban expediciones que solo duraban mes y medio, tiempo máximo durante el cual les alcanzaban las provisiones; y en ese lapso le arrancaban a la selva ocho o diez arrobas de caucho en bola, que embarcaban en ocasiones en el Saldaña hasta el Ataco donde hallaban compradores del producto. Esta ruta tenía su pro y su contra: menos difícil la travesía pero con más peligro, debido a las fuertes corrientes del agua. En otras ocasiones, no frecuentes lo hacían por caminos peligrosos o trochas, hasta salir a Chaparral u Ortega, donde también había clientela para aquel producto natural.
Por lo peligroso de la montaña, acostumbraban viajar siempre en grupos; por lo regular permanecían al lado de sus mujeres diez días y luego emprendían nuevamente la marcha y la explotación y así por largo período, hasta cuando fueron agotando las caucheras.
Como se dijo antes, el afán de los dominadores de la selva era el dinero; ninguno pensó en fundar una finca pues solamente les interesaba abrir trochas que los condujera al codiciado árbol de caucho o a la pequeña planta de quina.
Aquellos hombres de quienes solo se mencionaba a los tres hermanos Caicedo, desafiaron la naturaleza exponiendo sus vidas en forma permanente a las fieras que los asediaban: el tigre, el león criollo, el oso, la serpiente y otros bichos de menor peligrosidad, fueron siempre sus enemigos pero con valentía y coraje se abrieron paso. …