平泉町: 歴史
平泉は衣川と磐井川に挟まれた比較的開けた丘陵地帯に位置し、すぐ東には北上川が流れているために水運の拠点として優れた地域であったことから、奈良時代以降平安時代にかけて、この地をめぐり各勢力による争奪戦が繰り広げられた。
8世紀には胆沢平野一帯において大和政権と蝦夷勢力との間で軍事衝突が発生し、そのうち最大規模の戦闘であった延暦11年（792年）の大和政権の坂上田村麻呂と蝦夷方のアテルイの戦いでは平泉近辺が戦場となった。この戦に敗れた蝦夷勢力は次第に衰退し、延暦21年（802年）の胆沢城築城によって平泉一帯は大和政権の支配下に入るようになり、間もなく近辺で莫大な金が産出することが判明すると水運拠点としての平泉の重要性はいよいよ高まった。
平安時代後期には衣川を拠点とする地元の豪族であった安倍氏が俘囚長として奥六郡を支配し、近辺では国司よりもはるかに強力な勢力を持つに至ったが、前九年の役で源頼義・義家親子に滅ぼされた。平泉はその際に源氏に味方した清原氏の支配下に置かれたが、清原氏の内紛である後三年の役を経て勝ち残った清原清衡（藤原清衡）が、前九年の役で安倍氏に味方して滅ぼされた実父の姓に復して藤原氏を名乗り（奥州藤原氏）、本拠を江刺郡豊田館（奥州市）から磐井郡平泉に移して居館を建設した。以後、清衡から藤原泰衡のまで4代にわたり奥州藤原氏の本拠地として栄華を極めた。奥州藤原氏の治世下では今日でも有名な中尊寺や毛越寺などが建立され、さらに第3代当主・藤原秀衡は名馬や金を朝廷にたびたび献上して京都の文化を取り入れた。また、十三湊や蝦夷を介して北宋や沿海州とも交易をしていた。
この時期の平泉の人口については諸説あり、チャンドラーは、軍隊との人口比から平泉の都市人口を5万人と推定し（平安時代末の鎌倉の都市人口を10万人とする推計に基づく）、佐貫利雄は、10箇所あった金鉱が養える人口がそれぞれ1万人であるとして、最盛期の平泉の人口を10万から15万人と推定している。同様に『吾妻鏡』や江戸時代の作と考えられる『平泉全盛図』（平泉古図）などをもとに、往時の平泉の人口を京都に匹敵する十数万人と見積もる説が流布しているが、『吾妻鏡』の平泉に関連する記述にはかなりの数字の誇張があり、また当時の平泉の都市域面積も2.6 km2程度と、後期平安京の都市域面積25.2 km2の1/10程度であり、『平泉全盛図』に示されているよりも小さかったと考えられている。
秀衡死後の文治5年（1189年）、源義経を匿ったことから源頼朝の追討を受け、泰衡は敗走の混乱の中で家臣に殺され奥州藤原氏は滅亡した。その後、平泉は奥州総奉行として赴任した葛西氏の本拠となったが、鎌倉時代の平泉は産金量の低下や御家人の領地細分化などで次第に都市としての力を失い、中世末期までには奥州藤原氏によって建設された造営物の大半が失われてしまった。
江戸時代前期の元禄2年5月13日（西暦1689年6月29日）、平泉を訪れた松尾芭蕉は、奥州藤原氏の当時繁栄を極めた居館のあった場所が田野となっている有様を見て、
と俳句を詠み、また朽ちかけていたもののかろうじて光を残す中尊寺金色堂においては、
の句を残している（いずれも『奥の細道』所載）。
現在では、日本屈指の米の生産地となっている。
1875年（明治8年）10月17日 - 水沢県による村落統合にともない、平泉村と達谷村が合併して平泉村に、中尊寺村と戸河内村が合併して衣関村になる。
1883年（明治16年）1月 - 衣関村を廃止し、中尊寺村と戸河内村に分割。
1889年（明治22年）4月1日 - 町村制施行にともない、平泉村・中尊寺村・戸河内村の計3か村が合併して新制の平泉村が発足。
1953年（昭和28年）10月1日 - 町制施行し、平泉町となる。
1955年（昭和30年）4月15日 - 東磐井郡長島村と合併し、新制の平泉町となる。
1956年（昭和31年）9月1日 - 境界変更により平泉町字大佐の一部を一関市に編入。
1964年（昭和39年）5月1日 - 境界変更により平泉町字大佐の一部を一関市に編入。
2011年（平成23年）6月26日 - 「平泉―仏国土（浄土）を表す建築・庭園及び考古学的遺跡群―」がユネスコの世界遺産に登録される。