Cristais (Minas Gerais): História
A história do município de Cristais, localizado no sul de Minas Gerais, está relacionada à ocorrência de cristal de rocha (quartzo hialino) em seu território. A exploração desse mineral contribuiu para a ocupação da região, influenciou o desenvolvimento econômico local e deu origem ao nome do município.
Antes da ocupação colonial, a região era habitada por grupos indígenas, entre eles os Cataguases. No século XVII, expedições bandeirantes passaram a percorrer a área e, por volta de 1676, uma bandeira comandada por Lourenço Castanho Taques derrotou parte desses grupos, favorecendo o avanço da colonização.
O povoamento da localidade ocorreu entre o final do século XVIII e o início do século XIX. Há registros documentais de que sargento-mor Romão Fagundes do Amaral adquiriu, na década de 1770, uma extensa sesmaria na região onde atualmente se localiza o município de Cristais, em Minas Gerais. A concessão de terras o tornou um dos principais proprietários da área durante o processo de ocupação colonial, contribuindo para a expansão das atividades agropecuárias e para a fixação de moradores. Embora não existam documentos que identifiquem com precisão os primeiros moradores permanentes, a tradição local atribui esse papel a Romão Fagundes do Amaral e a um homem conhecido pelo sobrenome Peixoto.
No mesmo período foi edificada a Capela de Nossa Senhora da Ajuda, considerada a primeira construção de alvenaria da povoação e origem da atual Igreja Matriz. Uma pia batismal datada de 1806, preservada no templo, indica que sua construção ocorreu por volta do ano de 1800.
Em 13 de junho de 1876 foi criado o distrito de Nossa Senhora da Ajuda de Cristais, então pertencente ao município de Tamanduá, atual Itapecerica. Em 1881, o distrito passou a integrar o município de Campo Belo.
O município de Cristais foi emancipado pela Lei Estadual nº 336, de 27 de dezembro de 1948, sendo oficialmente instalado em 1º de janeiro de 1949.
A exploração do cristal de rocha figurou entre as principais atividades econômicas de Cristais até meados do século XX. Após a Segunda Guerra Mundial, a redução da demanda pelo mineral e o desenvolvimento de cristais sintéticos contribuíram para o declínio da atividade extrativa. Na década de 1960, a mineração foi parcialmente retomada de forma artesanal, com a comercialização de pedras lapidadas para diferentes regiões do país. Com o posterior esgotamento das jazidas economicamente viáveis, a extração mineral perdeu importância, e a economia do município passou a concentrar-se predominantemente na agricultura, na pecuária e, mais recentemente, na indústria de confecções, que consolidou Cristais como um polo regional do setor têxtil.
Atualmente, Cristais integra a Comarca de Campo Belo. Seus habitantes são denominados cristalenses, e o aniversário do município é celebrado em 4 de junho. …