São Bento do Sapucaí: História
A história de São Bento do Sapucaí remonta aos primórdios do bandeirantismo, quando os paulistas de Taubaté exploravam a Serra da Mantiqueira em busca das regiões auríferas de Minas Gerais, seguindo o curso do Rio Sapucaí. Entre os primeiros desbravadores da região estava Gaspar Vaz da Cunha, conhecido como Oyaguara, que se fixou no Vale do Sapucaí, dando início à colonização da área.
No entanto, as disputas territoriais entre os paulistas e os moradores da Capitania de Minas Gerais marcaram os primeiros anos de ocupação. O tenente José Pereira Alves, destacando-se entre os fazendeiros da região, foi o fundador da cidade. Natural do Rio de Janeiro, Alves adquiriu terras na área do Sapucaí-Mirim e estabeleceu-se com sua família e escravos.
A necessidade de assistência religiosa levou Pereira Alves a doar terras para a construção de uma capela. Trouxe o Padre Júlio Velho Columbreiro, de Pindamonhangaba, que abençoou o local onde hoje está a Igreja de Nossa Senhora do Rosário, erguendo ali uma cruz da Redenção e uma bandeira com a inscrição: "Nossa Senhora Mãe dos Homens comovei os maus corações". No entanto, os planos foram frustrados pelo vigário de Pouso Alegre, Padre José Bento de Melo, que removeu a cruz e a bandeira e prendeu o padre Columbreiro.
José Pereira Alves persistiu e iniciou a construção da capela, mas teve que interromper devido a conflitos com os mineiros. Após a pacificação, ele e sua esposa, Dona Ignez Leite de Toledo, doaram extensas terras para a construção de uma capela em homenagem a São Bento, trazendo a imagem deste santo da capela da Guarda Velha, localizada um pouco distante do povoado.
Em 03 de fevereiro de 1832, o padre Manuel Alves Coelho de Pindamonhangaba chegou à região e assumiu o cargo, realizando o primeiro batizado em uma residência particular enquanto a igrejinha estava em construção. Posteriormente, a imagem de São Bento foi transferida para a nova igreja. A construção da atual Igreja Matriz só foi iniciada por volta de 1853.
Ao longo dos anos, São Bento do Sapucaí cresceu e se desenvolveu, sendo elevada à categoria de Freguesia em 16 de agosto de 1832, e posteriormente a Vila, com a denominação de São Bento do Sapucaí Mirim, em 16 de abril de 1858, sendo desmembrada de Pindamonhangaba. Tornou-se cidade e sede de município em 30 de Março de 1876, com o nome de São Bento do Sapucaí.
Em março de 1888, o município tornou-se notícia por conta de um evento histórico marcante que antecedeu a Lei Áurea. O presidente da Câmara Municipal, Francisco das Chagas Esteves Salgado, em conjunto com uma comissão de indivíduos proeminentes da região, convocou os fazendeiros locais para uma cerimônia singular.
Neste evento, ocorrido em 11 de março de 1888, os fazendeiros foram chamados a assinar cartas de alforria, libertando assim os escravos que trabalhavam em suas propriedades. Essa iniciativa pioneira, liderada pelo coronel Francisco Salgado, pai de Plínio Salgado, marcou o início da emancipação dos escravos no município de São Bento do Sapucaí.
A notícia se espalhou rapidamente, ecoando nos corredores do jornalismo da época. O jornal Diário Paulista relatava a atmosfera de júbilo que tomou conta da cidade. As ruas foram enfeitadas, fogos de artifício iluminaram o céu, bandeiras tremularam ao vento, e a população celebrava a liberdade conquistada.
O sucesso da iniciativa foi indiscutível. Todos os fazendeiros, sem exceção, aderiram à causa da abolição, libertando seus escravos. …