Tessalit: Histoire
Le mot Tessalit a plusieurs origines. Pour certains, il signifierait « Tassalit » c'est-à-dire un endroit giboyeux où le braconnage est pratiqué. Pour d’autres, il signifierait « Tassalat » c'est-à-dire un rocher plat en langue tamacheq. L’histoire plus récente de Tessalit est liée à la création de la palmeraie, rive gauche de l’oued du village de Tessalit.
Après l'indépendance du Mali en 1961, Tessalit est le siège de l'un des 4 arrondissements de la subdivision de Kidal dans le cercle de Gao.
Dès janvier 2012, le Mouvement national de libération de l'Azawad (MNLA), un groupe rebelle touareg, prend la ville le 11 mars aux forces armées maliennes après avoir subi un premier échec en février, le contrôle d'un camp militaire. Cet assaut marque une étape importante dans la conquête du Nord par la rébellion touarègue de 2012.
En avril 2012, le MNLA Le mouvement est débordé par des mouvements islamiques radicaux, principalement Ansar Dine et AQMI, qui le chassent de Tessalit.
À la suite de l'engagement militaire de la France dans l'opération Serval lancée au centre du pays le 11 janvier 2013, les troupes françaises et maliennes reconquièrent l'ensemble de la boucle du Niger à la fin janvier. Le 29 janvier 2013, le MNLA, déclarant désormais agir en coopération avec l'armée française, annonce que la ville de Tessalit serait repassée sous son contrôle. À partir du 3 février, d'importants bombardements aériens de l'armée de l'air française sont entrepris dans la région de Tessalit où se seraient repliés une partie des jihadistes, afin également de préparer la reprise totale de la ville et de la région qui constituent une position stratégique et militaire majeure dans le Sahara. Dans la nuit du 7 au 8 février 2013, des troupes françaises prennent, lors d'une opération aéro-terrestre, le contrôle de Tessalit et de son aéroport puis sont suivies par des éléments de l'armée tchadienne pour sécuriser la ville. L'aéroport de Tessalit et la base militaire voisine constituent alors une base arrière pour les opérations menées par l'armée française dans l'Adrar des Ifoghas au printemps 2013.
Jusqu'au mois de juillet 2013, les troupes tchadiennes sont chargées par la MINUSMA, avec des éléments français, de sécuriser la ville. Durant la période des élections présidentielles, en accord avec les autorités militaires françaises et l'ONU, une compagnie du premier bataillon de l'armée gouvernementale malienne (formée par les instructeurs de l'Union européenne) reprend position aux abords de la ville pour la première fois depuis 2012 et la prise de contrôle de la ville par la rébellion touareg.
Après plus de 10 ans de présence à Tessalit, la MINUSMA a quitté la ville le 23 octobre 2023. Cette dernière annonce qu’elle achève sa mission à Tessalit avec le retrait de son personnel civil et militaire . Ce retrait fait suite à la résolution 2690 adoptée par le Conseil de sécurité des Nations unies le 30 juin 2023 qui prévoit de mettre fin aux opérations de la MINUSMA et à la présence de cette dernière au Mali à la demande des autorités maliennes.