O que as orelhas de peixe podem nos dizer sobre suas vidas secretas?
27 de outubro de 2025
Um novo estudo, publicado na revista Limnology and Oceanography: Methods e liderado por uma equipe de paleontólogos da Universidade de Viena, descreve como uma técnica refinada de microscopia eletrônica pode revelar os anéis de crescimento mais finos em osólitos - ou pedras de orelha de peixe fossilizadas.
As estruturas minerais microscópicas encontradas no ouvido interno podem refletir a vida de um peixe em algumas horas, o que é um avanço essencial para entender o crescimento do animal, a biomineralização e as mudanças ambientais ao longo do tempo.
"Essas estruturas armazenam toda a história de vida de um peixe na forma de anéis de crescimento - como os anéis anuais de uma árvore. Eles podem nos dizer sobre idade, fases de crescimento e até condições ambientais ", disse a autora principal Isabella Leonhard, do Departamento de Paleontologia.
Na pesquisa moderna de peixes, os otólitos têm sido uma ferramenta essencial na compreensão da migração, crescimento e dinâmica populacional dos peixes; no entanto, na paleontologia, eles foram esquecidos.
"Isso está começando a mudar", disse Leonhard, "porque novas tecnologias - que vão desde imagens de alta resolução até análises químicas - estão tornando possível aplicar métodos biológicos a fósseis com milhares ou até milhões de anos".
Por causa disso, os otólitos estão se tornando cada vez mais populares na comunidade paleontológica, pois oferecem uma perspectiva diferente sobre as populações de peixes. Um aspecto do estudo de otólitos de interesse são seus anéis de crescimento, que podem ser lidos como 'entradas de diário'. Em espécimes fósseis, os anéis eram difíceis de encontrar ou interpretar devido à preservação variável, e a microscopia de luz e eletrônica tradicional não conseguia detectá-los.
Leonhard e sua equipe adaptaram uma técnica da geologia para poder estudar os anéis - Backscatter Electron Imaging (BSE). Este método explora o fato de que os elétrons são refletidos de forma diferente por diferentes estruturas, revelando assim os minúsculos padrões internos ocultos.
Ao ajustar as configurações de imagem, a equipe foi capaz de ver anéis de crescimento extremamente finos e em faixas em otólitos fósseis do góbio negro, que viveu há cerca de 7.600 anos no norte do Mar Adriático. …