Prados (Minas Gerais): História
=== Ocupação pré-colonial e presença indígena ===
A ocupação humana da região atualmente correspondente ao município de Prados não foi iniciada com chegada dos colonizadores europeus. Historicamente, o território estava inserido na vasta área conhecida como as "Minas dos Cataguases", habitada por povos do tronco linguístico Macro-Jê, com destaque para os grupos Cataguases (ou Cataguá) e os Puris. Antes da chegada dos europeus, esses grupos mantinham uma presença contínua e socialmente complexa, demonstrando profundo conhecimento das grutas, campos e rios das Vertentes. Os Cataguases, especificamente, possuíam uma densa população no centro-sul mineiro. Os Puri (ou Puris), por sua vez, eram grupos indígenas que habitavam originalmente as florestas da Zona da Mata e áreas do centro-sul de Minas Gerais, incluindo o Campo das Vertentes. Sua subsistência baseava-se em caça, pesca, coleta e em uma agricultura itinerante (roças de mandioca, milho, feijão e batata-doce).
O início da ocupação colonial foi marcado pelo avanço das entradas e bandeiras paulistas, que penetravam a região em busca de metais preciosos e do chamado "ouro vermelho" — o apresamento de indígenas para o trabalho escravo. Tais expedições desfecharam ataques devastadores contra os povos originários na bacia dos rios Grande e das Mortes, resultando em dizimação e deslocamento forçado. Esses conflitos foram fundamentais para a abertura do território e a fundação dos primeiros arraiais mineradores, sob um discurso que tratava os nativos como "inimigos" ou "obstáculos" à civilização.
A fundação do povoamento que originou o atual município de Prados data de 1704, quando se estabeleceram os primeiros moradores colonos, integrantes de uma bandeira organizada pela família Prado, de Taubaté. Esses pioneiros deram início à exploração do ouro na região. Segundo a tradição, dois irmãos sertanistas da família Prado fixaram-se no local, iniciando a atividade mineradora, que logo atraiu mais habitantes e resultou na formação de uma povoação. O primeiro templo da localidade foi uma capela simples coberta de sapé, dedicada a Nossa Senhora da Conceição. Posteriormente, moradores abastados contrataram artistas para construir um templo mais elaborado, cuja obra iniciou-se imediatamente, levando cerca de cinquenta anos para ser concluída. …