Tenente Laurentino Cruz: História e etimologia
A constituição histórica de Tenente Laurentino Cruz remonta-se a informações relativas à Serra do Macaguá. Esta serra teve, como primeiros habitantes, os índios das tribos Tupi-guarani e Tapuia, ainda em meados do século XVI. Mais tarde, esta serra recebeu o nome de Serra de Santana, a qual abrigara diversas comunidades agropecuárias, que se formaram com o trajeto de pessoas que faziam comércio em rotas que ligavam o Sertão ao Litoral.
Dentre as primeiras cidades formadas na região da Serra de Santana, salienta-se a emancipação de Florânia, ocorrida no ano de 1890. Este município detinha um território relativamente extenso, de modo que algumas localidades (serranas) estavam distantes da cidade e suas adjacências (sertanejas).
Assim, no “Alto da Serra”, passou a se destacar pequenos aglomerados populacionais, que, em 7 de Setembro de 1977, auxiliaram na formação e criação do povoado de Tenente Laurentino Cruz. O referido nome da povoação se deu a partir de uma homenagem ao pai do fundador do povoado (Padre Sinval Laurentino de Medeiros), que era um tenente das Forças Armadas bastante conhecido na região. O povoado foi formado através da Lei nº 209, a qual foi viabilizada após a compra de terras na comunidade serrana Umbuzeiro.
É importante mencionar que, diferentemente do que aconteceu com outros lugarejos da região do Seridó, o Povoado de Tenente Laurentino Cruz foi primeiramente criado pela legislação e só depois foram construídas as residências dos moradores e feitas algumas obras de urbanização.
Ademais, ressalta-se o crescimento elevado do povoado, uma vez que inúmeras famílias de municípios circunvizinhos passaram a se mudar para o local, atraídos pela notável qualidade das terras serranas e pela possibilidade de cultivo agrícola diversificado.
Assim, no início na década de 1990, o povoado, já com um núcleo populacional em contínuo crescimento, começou a viver dias de luta por sua autonomia político-administrativa e passou por um plebiscito emancipatório em 15 de março de 1993, o qual terminou com uma ampla vitória do "Sim".
Dessa forma, em 16 de julho de 1993, impulsionado por esse crescimento, o então governador potiguar, José Agripino Maia, sancionou os termos de emancipação política, através da Lei n° 6.450 (de autoria do deputado estadual Carlos Marinho), desmembrando o município de Tenente Laurentino Cruz de Florânia.
Em 10 de janeiro de 1994, Jandira Alves de Medeiros (esposa do Padre Sinval Laurentino de Medeiros), então prefeita de Florânia, sancionou o Projeto de Lei n° 6, que criou a Secretaria Especial para Tenente Laurentino Cruz, tendo na figura de Airton Laurentino Júnior, até dezembro de 1996, o administrador local.
A instalação oficial do município ocorreu em 1 de janeiro de 1997, através da posse do primeiro prefeito eleito, Airton Laurentino Júnior, que continuaria sua gestão à frente da nova cidade potiguar.