Natércia (Minas Gerais): História
=== O Descoberto da Pedra Branca ===
Como muitos municípios mineiros, Natércia teve seu desvelamento por causa da exploração aurífera. Nos seus primórdios, em meados do século XVIII, a localidade onde está inserido, que hoje engloba cinco municípios, foi denominada de Descoberto da Pedra Branca e era habitada por um pequeno grupo de indígenas Puris-Coroados.
Com o esgotamento das minas do Rio Verde, em Campanha, os faiscadores começaram a explorar as redondezas atrás de ouro. Assim, em 1741, o sertão da Pedra Branca já contava com lavras de extração de ouro, motivando os exploradores a solicitarem a partilha daquele novo descoberto. Em 12 de setembro de 1742, o governador da Capitania de Minas Gerais, Gomes Freire de Andrade, despachou em favor deles.
Naquele período, quando ainda aconteciam motins entre paulistas e mineiros, reverberados pela Guerra dos Emboabas, os primeiros habitantes do pequeno conglomerado viram a necessidade de reafirmar o seu domínio naquelas terras. Assim, em 28 (ou 25) de fevereiro de 1743, foi aprovado pela Câmara de São João del-Rei um auto de posse do Arraial do Ribeirão de Santa Catarina da Pedra Branca, evento considerado como o que fundou o futuro município de Natércia.
Dentre as formosidades do relevo local, avistava-se uma montanha que fazia rememorar alguns dos lusitanos fundadores do arraial outra estrutura montanhosa que um dia contemplaram em sua terra natal: a Serra de Santa Catarina, que assim também ficou conhecida aqui. Portanto, Santa Catarina de Alexandria, virgem e mártir do século IV e muito devotada em Portugal, tornou-se o orago da capela inaugural.
Acredita-se que o primitivo templo já existia quando houve o primeiro assento nos livros eclesiásticos da época, a 22 de fevereiro de 1749; o vigário de Campanha havia registrado o óbito de um escravizado de nome Antônio naquela data. Essa assistência por parte dos clérigos da Matriz campanhense, ao longo dos anos, à capela de Santa Catarina, fez com que ficasse vinculada ao Termo da Vila da Campanha e, por consequência, ao Bispado de Mariana.
Em 5 de outubro de 1762, houve a ereção canônica da capela, concedida pelo bispo marianense Dom Frei Manuel da Cruz. E quando a capela conseguiu o título de "ermida", também pelo bispado de Mariana, em 1770, já atuava no povoado o Padre Manoel Antônio Teixeira de Miranda Valia, visto que ele havia mandado construir uma capela dedicada à Nossa Senhora do Rosário, no território da Pedra Branca (hoje, Pedralva), provavelmente para a assistência religiosa aos escravizados. …