Isla de la Juventud: Historia
Esta isla fue descubierta en junio de 1494 por Cristóbal Colón en su segundo viaje de descubrimiento del Nuevo Mundo. Hay dudas sobre si el nombre de la Evangelista se corresponde con esta isla y después llamada isla de Pinos. La Isla de la Juventud ha tenido varios nombres a lo largo de la historia. Ha sido nombrada Ahao, Camaraco, isla de las cotorras, isla de los piratas, isla de las toronjas, isla de los quinientos asesinatos, entre otros.
El 11 de marzo de 1596 se libró una batalla naval entre una flota española, bajo mando de Bernardino González de Avellaneda y Juan Gutiérrez de Garibay, y lo que quedaba de la expedición inglesa contra la América española que había comandado Francis Drake, entonces ya fallecido por disentería, resultando dos buques ingleses capturados por los españoles y causando la huida definitiva de la flota británica de los dominios españoles en el Caribe.
En el siglo XIX la metrópoli española decide su colonización y se funda su capital, Nueva Gerona, el 17 de diciembre de 1830. En esta época se la conoció también como Isla de los Deportados, aunque el nombre más utilizado durante la historia es el de isla de Pinos. Así aparece por primera vez en el mapa de Diego Rivera en 1529. Todavía hoy se emplea hasta el punto de que el gentilicio de los locales es pinero.
A comienzos del siglo XX la Isla de Pinos fue el centro de una disputa con Estados Unidos, hasta que en 1904 dicho gobierno reconoció la soberanía de Cuba sobre la isla mediante el Tratado Hay-Quesada, ratificado en 1925 bajo el gobierno de Alfredo Zayas; ese año la isla pasó a ser parte de la República de Cuba.
Después del asalto al Cuartel Moncada, en 1953, Fidel Castro, Raúl Castro, Ramiro Valdés Menéndez, Juan Almeida Bosque y otros participantes en dicha acción fueron encarcelados en el Presidio Modelo hasta mayo de 1955, cuando fueron liberados gracias a una amnistía general.
En 1978 es renombrada Isla de la Juventud con fines propagandísticos, debido a los miles de jóvenes de distintas partes del mundo y de varias provincias de Cuba que estudiaban .en escuelas en el campo y trabajaban en las plantaciones de cítricos
En la actualidad la Isla de la Juventud tiene el estatus de municipio especial, con una población aproximada de 76 000 habitantes. La actividad económica se basa sobre todo en la agricultura, principalmente cítricos; en la extracción de mármol; la pesca y la cerámica tanto utilitaria como artística. Sus principales atracciones turísticas son el Centro Internacional de Buceo, en el Hotel El Colony, y Cayo Largo del Sur.
La mayor elevación con que cuenta la isla es la Sierra de La Cañada con 303 metros de altura, y los ríos más importantes son Las Nuevas, San Pedro, Las Casas y Júcaro.