Departamento de Islas de la Bahía: Historia
Los vestigios arqueológicos encontrados en la zona como los de la isla de Guanaja dan testimonio de la presencia de los indígenas pech y maya hasta mediados del siglo XVI.
Las Islas de la Bahía fueron descubiertas por Cristóbal Colón en su cuarto y último viaje al continente americano el 30 de julio de 1502. Más precisamente, Colón descubrió la isla de Guanaja a la que llamó Isla de los Pinos. Evidencia histórica revela que Cristóbal Colón y su tripulación desembarcaron en Guanaja en busca de agua y provisiones durante este, su último viaje a Las Indias. Mientras Colón y sus hombres se encontraban en Guanaja, llegó una canoa remada por veinticinco indios. A bordo de esta canoa iban un cacique con sus esposas e hijos, cubiertos con un toldo de hojas de palma.
El almirante llegó a la conclusión que estos "indios eran más civilizados que los de las Antillas descubiertas en sus expediciones anteriores, y lo juzgó así, "porque los indios no mostraron "ningún asombro á la vista de los buques, por la clase de vestidos que usaban y por el tráfico que hacían de hachas de cobre, cascabeles, láminas de metal, armas, telas y utensilios superiores á los de sus vecinos." Asimismo, el almirante informó, que estos indios venían de un país muy rico. Después de este descubrimiento, el almirante Colón reclamó el territorio para España y siguió con rumbo hacia Punta Castilla en tierra firme.
Al momento de su descubrimiento, las Islas de la Bahía se encontraban pobladas de indios Pech. La esclavitud de los indígenas fue prohibida en todo el imperio español en 1512 por las leyes de Burgos, sin embargo la narrativa historicista inglesa del siglo XIX como la de G.W. Bridges (autor de la historia de la colonia de Jamaica) difundió las ideas de la leyenda negra española sobre la esclavitud, comercio y extinción por enfermedades de los indígenas de las islas de la Bahía. Así, en obras del siglo XIX se afirma que en 1516 Diego de Velásquez, Gobernador de Cuba, autorizó a compañías privadas para el comercio de indígenas de las islas del Caribe para su venta en México y Cuba.
A partir del siglo XVII las potencias europeas desafiaron la soberanía hispano-lusa sobre América. En mayo de 1638 la Providence Island Company de la colonia inglesa de Virginia encargó el establecimiento de una colonia ilegal en Roatán a William Claibourne, que fue abandonada a los cuatro años. Ésta dio lugar a las bases piratas que durante la edad de oro de la piratería surgieron en las islas. Su objetivo eran los navíos de la Flota de Indias, y las poblaciones y puertos españoles, especialmente puerto de Trujillo que fue arrasado por en 1643 por Guillermo Jackson desde Port Royal. "Tales fueron las depredaciones cometidas por los invasores, que la suprema autoridad de Guatemala, de acuerdo con la Gobernador de La Habana y la Presidente de la Audiencia de Santo Domingo organizaron una expedición al mando de Francisco Villalba y Toledo, para expulsar de Roatán á los ingleses".Sin embargo, los piratas volvieron a ocupar las islas para continuar su lucrativo negocio de asalto y contrabando, siendo empleadas las islas por Henry Morgan, Barbanegra, Edward Low, Jackson, Sharp o John Coxen. Finalmente una expedición les expulsó en marzo de 1650, trasladando a los indígenas que les habían servido de manera forzosa a las regiones de los ríos Polochic y Motagua. …