Departamento de Rivas: Historia
El departamento es el territorio de los Chorotegas y los antiguos reinos indígenas de Kwawkapolkan, y Kakawatan. Kwawkapolkan en náhuat significa lugar de árboles de capulín. Kwawkapolkan es una combinación de las palabras náhuat Kwawit (árbol), kapolin (capulín), y -kan (un locativo que significa "lugar de"). Kakawatan significa "lugar de agua de cacao", y es una combinación de las palabras náhuat Kakaw (cacao), at (agua), y -tan (sufijo locativo que significa tierra de/lugar de). El nombre Kakawatan es una referencia a las bebidas de chocolate, uno de los aspectos más importantes de la cultura nicarao. Esta tradición todavía se practica en las comunidades de Rivas entre los descendientes de los nahuas tanto indígenas como mestizos. Los nahuas de Kakawatan eran conocidos como kakawatecos. Kakawatan tenía estrechas relaciones con Kwawkapolkan ya que antes y durante el contacto español, ambos señeríos tenían una alianza militar y estaban en constante estado de guerra con los chorotegas. El gobernante de Kwawkapolkan era Macuilmiquiztli, y el gobernante de Kakawatan era Wemak, el primo de Macuilmiquiztli.