Bénin – du royaume du Dahomey au renouveau démocratique de 1990
Sur le territoire de l'actuel Bénin se développèrent plusieurs royaumes, dont le plus célèbre fut celui du Dahomey, avec sa capitale Abomey. Ses rois bâtirent des palais ornés de bas-reliefs, et son armée comptait des unités de guerrières. Au sud, d'autres royaumes comme Porto-Novo et Allada jouèrent aussi un rôle important, tandis que le nord était habité par des peuples comme les Bariba et les Peuls.
À partir du XVIIe siècle, la côte devint l'un des principaux lieux de la traite atlantique, si bien qu'on l'appela la « Côte des Esclaves ». Ouidah fut un port central de ce commerce, par lequel un très grand nombre de personnes furent déportées vers les Amériques ; la Porte du Non-Retour rappelle aujourd'hui cette tragédie. À la fin du XIXe siècle, la France conquit le Dahomey malgré la résistance du roi Béhanzin et en fit une colonie de l'Afrique-Occidentale française.
Le Dahomey devint indépendant le 1er août 1960. Après plusieurs coups d'État, Mathieu Kérékou instaura en 1972 un régime marxiste-léniniste et le pays prit le nom de Bénin en 1975. En 1990, une Conférence nationale ouvrit une transition pacifique vers le multipartisme, qui servit d'exemple à d'autres pays africains.
Aujourd'hui, le Bénin est marqué par la mémoire de ses royaumes, la culture vodoun et une vie démocratique née de ce tournant.
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