Saint-Barthélemy – une île française au passé suédois
Avant l'arrivée des Européens, Saint-Barthélemy était fréquentée par des peuples amérindiens des Petites Antilles, même si son sol sec et rocailleux se prêtait mal à une installation durable. Christophe Colomb aperçut l'île lors de son deuxième voyage et lui donna le nom de son frère Barthélemy.
Au XVIIe siècle, des colons français s'y installèrent, et l'île passa un temps sous l'autorité de l'ordre de Malte. Faute de grandes plantations, la petite population vécut surtout de la pêche, de l'élevage, du commerce et de cultures modestes. En 1784, la France céda l'île à la Suède, qui en fit un port franc et donna son nom à la capitale, Gustavia. Pendant près d'un siècle, Saint-Barthélemy fut ainsi la seule colonie suédoise des Caraïbes et connut une période d'activité commerciale, avant de décliner.
À la fin du XIXe siècle, l'île revint à la France et fut rattachée à la Guadeloupe. Pendant une grande partie du XXe siècle, elle resta une communauté rurale et maritime, jusqu'à ce que le tourisme transforme profondément son économie à partir des années 1960. En 2007, Saint-Barthélemy devint une collectivité d'outre-mer distincte de la Guadeloupe.
Aujourd'hui, l'île est façonnée par ses traditions insulaires, son héritage suédois encore visible à Gustavia et un tourisme international.
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