République démocratique du Congo – royaumes, colonisation et indépendance
Bien avant l'arrivée des Européens, le bassin du fleuve Congo abritait de puissants royaumes, comme le royaume Kongo à l'ouest et les royaumes Luba et Lunda au sud-est, reliés par de vastes réseaux d'échanges. À partir de la fin du XVe siècle, les contacts avec les navigateurs portugais s'intensifièrent, et la traite atlantique des esclaves bouleversa durablement les sociétés de la côte et de l'intérieur.
À la fin du XIXe siècle, le roi des Belges Léopold II obtint la reconnaissance de l'État indépendant du Congo, sa possession personnelle. L'exploitation brutale du caoutchouc et de l'ivoire, fondée sur le travail forcé, la violence et les mutilations, provoqua une catastrophe humaine. Sous la pression internationale, le territoire devint en 1908 le Congo belge, administré par l'État belge.
Le pays accéda à l'indépendance le 30 juin 1960. Les années suivantes furent marquées par des sécessions, l'assassinat du Premier ministre Patrice Lumumba et une grave crise politique. Joseph-Désiré Mobutu prit le pouvoir en 1965 et rebaptisa plus tard le pays Zaïre. Après sa chute en 1997, les guerres du Congo, impliquant plusieurs pays voisins et de nombreux groupes armés, firent des millions de victimes, et l'est du pays reste touché par des conflits.
Aujourd'hui, la RD Congo est façonnée par ses immenses ressources naturelles, la forêt équatoriale, la diversité de ses peuples et une culture musicale rayonnante, de la rumba congolaise à la scène de Kinshasa.
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