Costa Rica – de provincia colonial a democracia sin ejército
Antes de la conquista, el territorio de Costa Rica era un punto de encuentro entre las culturas mesoamericanas del norte y las de raíz chibcha del sur. Sus pueblos dejaron huellas notables, como las enigmáticas esferas de piedra del Diquís y el sitio arqueológico de Guayabo. En 1502 Cristóbal Colón llegó a la costa caribeña durante su cuarto viaje. La colonización española avanzó lentamente; Cartago fue durante mucho tiempo la capital de una provincia pobre y alejada, integrada en la Capitanía General de Guatemala.
En 1821 Centroamérica se independizó de España; Costa Rica formó parte brevemente del Imperio mexicano y de la República Federal de Centroamérica antes de consolidarse como Estado independiente. En el siglo XIX el cultivo del café transformó la economía y la sociedad, y más tarde se sumó el banano. En 1856 los costarricenses derrotaron a las tropas del filibustero William Walker, episodio en el que destaca el héroe popular Juan Santamaría.
Tras la guerra civil de 1948, el gobierno encabezado por José Figueres abolió el ejército, una decisión que se convirtió en seña de identidad del país. Desde entonces, Costa Rica ha mantenido una tradición democrática estable y ha invertido en educación, salud y protección de la naturaleza.
Hoy Costa Rica está marcada por su larga tradición democrática, sus parques nacionales y la expresión «pura vida», que resume su forma de ser.
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