Le Gabon – des royaumes côtiers à l'indépendance de 1960
Les forêts du Gabon furent d'abord habitées par des peuples pygmées, puis par des populations bantoues venues au fil des migrations, dont les Fang, les Punu ou les Myènè. Au XVe siècle, des navigateurs portugais atteignirent l'estuaire, qui aurait donné son nom au pays. Les côtes devinrent alors un lieu de commerce avec les Européens, notamment de la traite des esclaves.
Au XIXe siècle, la France signa des traités avec les chefs côtiers et fonda en 1849 Libreville, peuplée à l'origine d'esclaves libérés. Des explorateurs comme Pierre Savorgnan de Brazza pénétrèrent l'intérieur, et le Gabon fut intégré à l'Afrique-Équatoriale française. L'exploitation forestière et le travail forcé marquèrent la période coloniale ; à Lambaréné, le médecin Albert Schweitzer fonda son célèbre hôpital.
Le Gabon devint indépendant en 1960, avec Léon Mba comme premier président. Son successeur Omar Bongo gouverna le pays pendant plus de quarante ans, puis son fils Ali Bongo lui succéda. Le pétrole, le manganèse et le bois apportèrent d'importants revenus. En 2023, un coup d'État militaire mit fin à ce long règne familial et ouvrit une période de transition.
Aujourd'hui, le Gabon est marqué par sa forêt équatoriale exceptionnelle, la diversité de ses peuples et ses ressources naturelles.
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